La enfermedad de Crohn es un trastorno crónico, autoinmune que afecta todo el tracto gastrointestinal (GI) de alguien. Debido a que es una afección inflamatoria, también puede provocar problemas graves en otras áreas del cuerpo.
La enfermedad inflamatoria intestinal (EII) representa un grupo de trastornos intestinales que causan inflamación del tracto digestivo. Las más notables de estas afecciones incluyen la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn. En los Estados Unidos, entre 1 y 1.3 millones de personas tienen EII, y se cree que aproximadamente 780,000 estadounidenses viven con la enfermedad de Crohn.
La diferencia clave entre los dos es que la colitis ulcerosa afecta solo al colon, mientras que la enfermedad de Crohn afecta todo el tracto digestivo, desde la boca hasta el ano, dejando a las personas con enfermedad de Crohn susceptibles de enfrentar complicaciones físicas y emocionales mucho más diversas.
Los síntomas comunes de la enfermedad de Crohn son complicaciones digestivas, dolor abdominal y pérdida de peso. En casos severos, la enfermedad puede llegar a ser mortal. Las personas con enfermedad de Crohn generalmente tienen brotes de actividad de la enfermedad seguidos de un período de remisión. Las remisiones pueden ser cortas o durar muchos años.
No hay cura para la enfermedad de Crohn, pero existen varios ajustes y tratamientos en el estilo de vida que pueden mejorar la calidad de vida y aumentar las posibilidades de una remisión más prolongada.
Sistema digestivo
La enfermedad de Crohn afecta principalmente el tracto digestivo. El área más común de actividad de la enfermedad involucra la parte inferior del intestino delgado (íleon). La inflamación también puede afectar otras partes de los intestinos, causando hinchazón y engrosamiento. Eventualmente, el tejido cicatricial grueso puede estrechar el paso o bloquear el intestino por completo. Si eso sucede, es posible que necesite una cirugía para extirpar parte del intestino.
Las úlceras también pueden desarrollarse en cualquier parte del tracto digestivo, incluso en lo profundo de la pared intestinal.
Las fístulas, o pasajes anormales, pueden abrirse entre una parte del intestino y otra, o entre el intestino y la vejiga, el ano, la vagina o la piel. Esto puede permitir que los contenidos intestinales pasen por alto parte de sus intestinos. Puede conducir a la malabsorción de nutrientes. Las fístulas que conducen a la piel pueden permitir que el drenaje intestinal se acumule en su piel.
Alrededor del 30 por ciento de las personas con Crohn desarrollan fístulas. Las fístulas aumentan los riesgos de infección y absceso.
Las personas con Crohn también pueden desarrollar fisuras anales o pequeñas lágrimas en el revestimiento del canal anal. Las fisuras pueden causar grietas, sangrado, dolor y picazón.
La diarrea crónica, combinada con una absorción deficiente de nutrientes, puede provocar deficiencias de vitaminas y desnutrición.
La enfermedad de Crohn aumenta el riesgo de desarrollar cálculos renales, cálculos biliares, fiebre y enfermedad hepática. Los brotes pueden causar úlceras bucales en la boca, que tienden a desaparecer junto con los síntomas gastrointestinales.
Las personas con Crohn también tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de colon.
Salud mental y emocional
El cuerpo y la mente son inseparables, y los síntomas de Crohn pueden provocar dificultades emocionales. Si bien la causa principal de la enfermedad de Crohn no es emocional, los brotes pueden ocurrir en momentos que son más desafiantes emocionalmente. Hacer frente a una enfermedad crónica grave ya es difícil, por lo que es importante controlar el estrés y los niveles emocionales.
Sistema cardiovascular
La mala absorción de hierro puede causar anemia. Si no se trata, la anemia por deficiencia de hierro puede provocar problemas cardíacos, como latidos cardíacos rápidos o irregulares. Con el tiempo, puede desarrollar un corazón agrandado o insuficiencia cardíaca. Durante el embarazo, la deficiencia de hierro se asocia con el parto prematuro y el bajo peso al nacer. En los niños, la anemia puede retrasar el crecimiento y el desarrollo.
Tener IBD triplica el riesgo de desarrollar un coágulo sanguíneo en una vena profunda (trombosis venosa profunda) o un coágulo que bloquea una arteria pulmonar (embolia pulmonar). Este riesgo puede ser aún mayor cuando está hospitalizado.
Los corticosteroides, que pueden usarse para tratar la enfermedad de Crohn, pueden aumentar su riesgo de desarrollar presión arterial alta. Los inmunomoduladores y las terapias biológicas a veces se usan para tratar la enfermedad de Crohn. El uso de estos medicamentos inmunosupresores puede aumentar el riesgo de linfoma, un tipo de cáncer de la sangre.
Sistema esquelético
La enfermedad de Crohn generalmente no debilita los huesos, pero los pacientes pueden tener problemas relacionados, con o sin inflamación.
Alrededor del 10 al 20 por ciento de las personas con EII experimentan artralgia. Estos dolores y molestias en las articulaciones no implican inflamación ni dañan la articulación. Alrededor del 30 por ciento de las personas con EII se ven afectadas por la artritis. Este tipo de dolor en las articulaciones es causado por la inflamación. La artritis puede llevar a una flexibilidad reducida y al daño articular permanente.
Es posible que los médicos no puedan saber al principio si su artritis está asociada con la enfermedad de Crohn. Cuando lo es, los síntomas generalmente mejoran cuando lo hacen los síntomas intestinales. Si su tratamiento de Crohn involucra corticosteroides, es posible que tenga un mayor riesgo de fracturas óseas, dolor e inflamación de las articulaciones y osteoporosis.
Ojos (sistema nervioso central)
Alrededor del 10 por ciento de las personas con EII tienen problemas en los ojos. El más común de estos es la inflamación de la úvea (uveítis), que es la capa media de la pared del ojo. Esto puede causar:
- dolor
- sensibilidad a la luz
- visión borrosa
- rojez
Los síntomas generalmente mejoran cuando Crohn está bajo control.
Piel (sistema tegumentario)
Las personas con Crohn tienen un riesgo ligeramente mayor de desarrollar erhthema nodosum o pioderma gangrenoso en los tobillos, las espinillas o los brazos.
Erhthema nodosum es cuando aparecen protuberancias rojas en la piel. El pioderma gangrenoso es cuando se desarrollan pus y ulceraciones profundas en la piel. Ambos tienden a desaparecer junto con otros síntomas del brote de Crohn.
