¿Qué es la artrosis de la columna vertebral?
La osteoartritis (OA) es una enfermedad degenerativa de las articulaciones que afecta a aproximadamente 27 millones de estadounidenses. Esta enfermedad es causada por el deterioro del cartílago. Este es el tejido suave y elástico que protege las articulaciones y proporciona la lubricación necesaria para el funcionamiento normal de la articulación.
La osteoartritis puede afectar diferentes articulaciones en el cuerpo, como las de:
- manos
- rodillas
- caderas
- espina
La OA de la columna vertebral afecta específicamente a las articulaciones facetarias, el cartílago entre los huesos que forman la columna vertebral y los ligamentos de la columna vertebral.
A medida que envejece, el cartílago que recubre las articulaciones facetarias puede desgastarse lentamente. Sus discos invertebrales están hechos principalmente de agua. Estos discos pueden deshidratarse a medida que envejece. Esto puede hacer que los discos en su columna vertebral se estrechen y aumenten la presión sobre las articulaciones facetarias.
¿Cuáles son los síntomas de la OA de la columna vertebral?
OA de la columna vertebral causa varios síntomas. El más común es el dolor de espalda. El dolor a menudo comienza en la espalda baja. En las primeras etapas de la enfermedad, es posible que solo tenga dolor por las mañanas debido a horas de inactividad. Dado que se trata de una enfermedad progresiva, los síntomas suelen empeorar con el tiempo. Otros síntomas de la osteoartritis de la columna vertebral incluyen:
- ternura conjunta
- rigidez articular
- rango de movimiento limitado
- debilidad o entumecimiento en las piernas o brazos, hormigueo en las piernas
El dolor de espalda causado por la OA de la columna vertebral a menudo es peor cuando se sienta erguido o de pie. Suele mejorar al acostarse. Algunas personas que tienen osteoartritis de la columna vertebral no tienen ningún síntoma.
¿Qué causa la OA de la columna vertebral?
La OA es causada por el lento deterioro del cartílago alrededor de las articulaciones en la parte inferior de la espalda. Se desconoce la causa exacta de este deterioro, pero algunas personas tienen un mayor riesgo de contraer la enfermedad. Esto incluye a individuos que han experimentado un trauma en la columna vertebral.
Experimentar una lesión a una edad más temprana puede hacer que el cartílago se descomponga mucho más rápido. La obesidad también puede desempeñar un papel en la OA de la columna vertebral porque el peso corporal adicional aumenta el estrés en las articulaciones de la columna vertebral. Otros factores de riesgo incluyen:
- Edad avanzada
- ser mujer
- antecedentes familiares de osteoartritis
- Trabajando en una ocupación que involucre estrés repetitivo.
- Articulaciones defectuosas o cartílago al nacer.
Cómo diagnosticar la OA de la columna vertebral
Antes de diagnosticar la OA de la columna vertebral, su médico puede preguntarle acerca de su historial familiar de la enfermedad y completar un examen físico para detectar sensibilidad, rango de movimiento limitado e hinchazón en la espalda. Informe a su médico sobre cualquier otro síntoma que pueda tener, como adormecimiento o debilidad.
Las pruebas de imagen se usan comúnmente para diagnosticar la OA de la columna vertebral. Estas pruebas pueden detectar daños en los huesos, espolones y pérdida de cartílago en sus articulaciones. Su médico puede ordenar una radiografía o una resonancia magnética, que crea una imagen detallada de su columna vertebral.
Debido a que la artrosis de la columna vertebral tiene síntomas similares a otras afecciones, su médico también puede extraer su sangre para descartar otras enfermedades.
Algunos médicos ordenan un análisis de fluidos en las articulaciones. En este procedimiento, su médico inserta una aguja en la articulación afectada para recolectar una muestra de líquido. Esta prueba puede determinar si los síntomas son causados por la OA, la gota o una infección.
Complicaciones de la OA de la columna vertebral.
No ignore los posibles síntomas de la OA de la columna vertebral. Esta es una enfermedad progresiva que puede empeorar con el tiempo. Aunque algunas personas tienen síntomas leves o molestias, si no se trata, la OA puede interferir con la vida diaria y causar una discapacidad a largo plazo.
Cómo tratar la OA de la columna vertebral
No hay cura para la osteoartritis de la columna vertebral y la condición no es reversible. El objetivo del tratamiento es aliviar el dolor y mejorar la movilidad de la articulación afectada. Su médico puede discutir las posibles opciones de tratamiento con usted. Los casos leves de OA de la columna vertebral pueden responder a medicamentos de venta libre, como el paracetamol (Tylenol). Tome este medicamento según las indicaciones para evitar el daño al hígado. También puede aliviar el dolor y la inflamación con ibuprofeno (Advil) y naproxeno sódico (EC-Naprosyn). Los efectos secundarios de estos medicamentos incluyen malestar estomacal, problemas de sangrado y daño a los órganos, por lo que es importante tomarlos según las indicaciones.
Si los síntomas no responden a los medicamentos de venta libre, su médico puede sugerir que se utilicen antidepresivos para tratar el dolor crónico. Otra opción es una inyección de corticosteroides directamente en las articulaciones afectadas. La cirugía no es un tratamiento común para la OA de la columna vertebral, pero en casos graves, su médico puede recomendar un procedimiento para reemplazar los discos dañados en su columna vertebral.
Otras terapias para tratar y hacer frente a la osteoartritis de la columna vertebral incluyen:
- ejercicios suaves (por ejemplo, tai chi y yoga) para reducir el dolor y mejorar el rango de movimiento en el cartílago restante
- terapia de calor o frio
- terapia ocupacional y fisica
Cambios en el estilo de vida para la OA de la columna vertebral
Hacer cambios saludables en el estilo de vida puede hacer que sea más fácil vivir con la osteoartritis de la columna vertebral. Comer una dieta saludable y mantener un peso saludable puede mejorar los síntomas y aliviar la presión espinal. También es efectivo hacer por lo menos 30 minutos de ejercicio moderado tres veces a la semana. El ejercicio fortalece las articulaciones y mejora el rango de movimiento. Otros beneficios de una rutina de ejercicio regular incluyen un mejor estado de ánimo, un corazón más fuerte y un aumento del flujo sanguíneo. Cuanto más activo sea, más fácil será gestionar las tareas diarias sin dolor. Hable con su médico sobre ejercicios seguros. Las opciones incluyen caminar, natación, actividades aeróbicas, yoga, pilates, tai chi y entrenamiento de fuerza.
Perspectivas para la OA de la columna vertebral
La OA de la columna vertebral es una enfermedad degenerativa, pero con el tratamiento y los cambios en el estilo de vida es posible disminuir la progresión de la enfermedad y vivir una vida relativamente libre de dolor y activa.
Esta enfermedad es impredecible.Algunas personas con OA se incapacitan parcial o severamente debido al deterioro de las articulaciones en su columna vertebral. Otros solo tienen síntomas leves y la enfermedad no interfiere con su vida. Para un pronóstico positivo, no ignore los síntomas y hable con su médico si tiene dolor, entumecimiento, debilidad o hinchazón en la espalda, o en cualquier parte de su cuerpo.
