¿Qué es el cáncer de páncreas?
El cáncer de páncreas ocurre cuando las células en el páncreas, un órgano vital detrás del estómago, comienzan a multiplicarse fuera de control. El páncreas produce importantes enzimas que ayudan al cuerpo a digerir los alimentos. También produce importantes hormonas que ayudan al cuerpo a controlar la glucosa.
El cáncer de páncreas rara vez se diagnostica en las primeras etapas. Esto se debe a que, en la mayoría de los casos, los síntomas no aparecen hasta mucho más tarde en la enfermedad.
El dolor puede ser un problema importante y no debe ser ignorado. La identificación de patrones de dolor puede ayudar a su médico a diagnosticar la posibilidad de cáncer de páncreas y si se ha diseminado. Controlar el dolor también puede ayudar a mejorar su calidad de vida. Además, un estudio publicado por el Centro Nacional de Información Biotécnica sugiere que reducir los niveles de dolor puede aumentar la vida útil de las personas con cáncer de páncreas.
Síntomas relacionados con el dolor
El dolor del cáncer de páncreas puede provenir de diferentes áreas. El cáncer pancreático precoz rara vez causa síntomas. En el momento en que causa síntomas, a menudo ya se disemina fuera del páncreas.
El dolor en el estómago (abdomen o barriga) es bastante común. Esto puede ser por diferentes razones. Una causa común es menos enzimas digestivas y una acumulación de alimentos no digeridos. Los alimentos también pueden regresar al área del estómago si el cáncer está bloqueando su paso hacia afuera del estómago.
Una causa común de dolor abdominal es el crecimiento de un tumor que luego presiona los nervios u órganos cercanos.
Un nuevo dolor después de comer debe ser llevado a la atención de su médico. También debe informar a su médico sobre cualquier dolor que empeore después de comer.
El dolor de espalda, especialmente cuando parece provenir del área del estómago, también es común. Esto puede deberse a cambios en el área del abdomen, o puede deberse a cambios en el hígado. El hígado a menudo se agranda en el cáncer de páncreas. Esto puede provocar dolor cuando el hígado agrandado presiona los nervios y tejidos en las áreas circundantes.
El estreñimiento puede causar dolor en múltiples sitios, incluyendo el abdomen y la espalda.
Otros sintomas
Otros signos y síntomas de cáncer de páncreas pueden incluir:
- ictericia (color amarillo de la piel y los ojos)
- orina oscura
- evacuaciones de color claro o grasiento
- piel muy seca y con picazón
- fatiga
- hígado agrandado
- pérdida de peso y / o pérdida de apetito
- náuseas y vómitos
- coágulos de sangre
- diabetes
Es importante saber que estos síntomas pueden no ser el cáncer de páncreas en su caso. Otras causas pueden ser responsables. Es crítico ver a su médico para que las causas de sus síntomas se puedan encontrar y tratar lo antes posible.
Manejo del dolor
El dolor por cáncer de páncreas es un síntoma preocupante. Afortunadamente, hay muchos tratamientos para el dolor. Para la mayoría de las personas, el dolor puede ser controlado.
Dolor leve
Para el dolor leve, a menudo se recomiendan la aspirina y otros medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) como Advil. El acetaminofeno (como Tylenol) es otra opción. Las desventajas de estos medicamentos son que solo pueden proporcionar una cierta cantidad de alivio del dolor. En grandes cantidades o si se toman durante un período de tiempo, estos medicamentos también pueden causar sangrado estomacal, problemas renales o problemas hepáticos.
En general, estos medicamentos generalmente se usan como un complemento a otros medicamentos (descrito a continuación). Esto se hace para ayudar a reducir la cantidad necesaria de otros medicamentos más potentes.
Los AINE están disponibles sin receta médica. Pero nunca debe tomar ningún medicamento para el dolor del cáncer de páncreas sin el consejo de su médico.
Dolor moderado
Un opioide débil, como codeína o tramadol, puede ser útil para el dolor moderado. Estos medicamentos son útiles para aquellos que no responden completamente a los AINE, pero pueden no necesitar algo para el dolor intenso. Los opioides débiles solo son capaces de manejar el dolor hasta cierto punto. A menudo se combinan con medicamentos (como los AINE) administrados para el dolor leve.
Los efectos secundarios tienden a ser similares a los que ocurren cuando se usan medicamentos para el dolor moderado a intenso. Puede que estos no sean tan notorios, pero siempre debe informar a su médico sobre cualquier efecto no deseado de cualquier medicamento.
Dolor moderado a severo
Los medicamentos más comunes que se usan para el dolor del cáncer pancreático avanzado son los opioides más fuertes. Estos incluyen, entre otros, morfina, hidromorfona, fentanilo y metadona.
Al igual que otras categorías de tratamiento del dolor y la dosificación, encontrar la combinación correcta implica prueba y error. Su médico puede comenzar con una dosis más baja y luego aumentar la dosis hasta que se controle su dolor. Además, se pueden agregar otros medicamentos o terapias para ayudar a controlar el dolor y reducir la cantidad de opioides fuertes necesarios para controlar el dolor.
Al igual que con todos los tratamientos, asegúrese de informar a su médico si su dolor no está siendo controlado, incluso con medicamentos más fuertes. Es probable que cambien la dosis o el tratamiento, para que usted se sienta más cómodo.
Una cosa a tener en cuenta es el dolor irruptivo. Como su nombre lo indica, esta situación ocurre cuando su dolor se controla la mayor parte del tiempo, pero experimenta períodos de dolor antes de su próxima dosis programada de analgésicos. En algunos casos, esto significa que se necesita una dosis global más alta. También puede haber otras formas de ayudar a controlar el dolor irruptivo.
La gente suele estar preocupada por la adicción con opioides más fuertes. De hecho, si la dosis se realiza correctamente, la adicción rara vez ocurre. Un enfoque importante es tratar el dolor antes de que se agrave. Una forma de hacer esto es tomar tratamientos para el dolor a horas regulares, no solo cuando ocurre el dolor. El dolor es más fácil de controlar si se previene tanto como sea posible. Y el manejo preventivo del dolor puede disminuir la cantidad diaria total de medicamentos necesarios.
Los efectos secundarios que pueden ocurrir con opioides más fuertes incluyen:
- estreñimiento
- somnolencia
- náusea
- cambios de humor
En general, las personas que toman opioides deben evitar el alcohol, ya que puede aumentar la sensación de somnolencia. También debe evitar conducir un automóvil o realizar otras actividades que requieran estar alerta, hasta que sepa cómo responde a estos medicamentos.
Drogas adyuvantes
Algunas veces se usan medicamentos que no son para el dolor, además de los medicamentos para el dolor. Los laxantes y los medicamentos contra las náuseas se usan para controlar los efectos secundarios de los analgésicos. Se pueden usar esteroides para ayudar a aumentar el control del dolor. Los antidepresivos pueden ayudar a controlar el miedo y la ansiedad. Y los medicamentos anticonvulsivos pueden ayudar a aliviar el dolor de los nervios. Cualquiera de estos medicamentos puede usarse en cualquier momento en el manejo del dolor.
Otros tratamientos
Su médico también puede recomendar los siguientes tratamientos, dependiendo de la causa de su dolor:
- Bloqueo de alcohol en los nervios (para evitar que un nervio cause dolor)
- Bloqueo del plexo celíaco (ayuda a detener el dolor en la zona superior del estómago)
- quimioterapia o radioterapia (si el cáncer se ha diseminado a otros órganos)
- cirugía
Tratamiento del dolor no farmacológico.
Los siguientes enfoques pueden combinarse con medicamentos para el dolor y otros tratamientos. No son necesariamente efectivos por sí mismos, pero pueden ayudar a reducir el dolor y, por lo tanto, la cantidad de analgésicos necesarios.
- terapia de relajación
- imágenes guiadas
- masaje
- hipnosis
- acupuntura
- hielo y calor
- terapia cognitiva conductual
- terapia física
- entrenamiento de habilidades de afrontamiento
¿Cuál es la perspectiva para este dolor?
El cáncer de páncreas es uno de los cánceres más agresivos que existen. Puede estar asociado con mucho dolor. Afortunadamente, hay muchas maneras de ayudar a controlar el dolor y mejorar su calidad de vida. Además, se están estudiando varios tratamientos nuevos, lo que sugiere que el dolor del cáncer de páncreas será aún más fácil de controlar en el futuro cercano.
