¿Qué es la pelagra?
La pelagra es una enfermedad causada por niveles bajos de niacina, también conocida como vitamina B-3. Está marcado por demencia, diarrea y dermatitis, también conocidas como "las tres Ds". Si no se trata, la pelagra puede ser fatal.
Si bien es mucho menos común de lo que solía ser, gracias a los avances en la producción de alimentos, sigue siendo un problema en muchos países en desarrollo. También puede afectar a las personas cuyos cuerpos no absorben adecuadamente la niacina.
¿Cuales son los sintomas?
Los principales síntomas de la pelagra son dermatitis, demencia y diarrea. Esto se debe a que la deficiencia de niacina es más notable en las partes del cuerpo con altas tasas de recambio celular, como la piel o el tracto gastrointestinal.
La dermatitis relacionada con la pelagra generalmente causa una erupción en la cara, los labios, los pies o las manos. En algunas personas, la dermatitis se forma alrededor del cuello, un síntoma conocido como collar de Casal.
Los síntomas adicionales de la dermatitis incluyen:
- piel roja y escamosa
- Áreas de decoloración, que van del rojo al marrón.
- Piel gruesa, crujiente, escamosa o agrietada
- picazón, quemando parches de piel
En algunos casos, los signos neurológicos de la pelagra aparecen temprano, pero a menudo son difíciles de identificar. A medida que avanza la enfermedad, los posibles síntomas de demencia incluyen:
- apatía
- depresión
- Confusión, irritabilidad o cambios de humor.
- dolores de cabeza
- inquietud o ansiedad
- desorientación o delirios
Otros posibles síntomas de pelagra incluyen:
- llagas en los labios, lengua o encías
- disminucion del apetito
- problemas para comer y beber
- náuseas y vómitos
¿Qué lo causa?
Hay dos tipos de pelagra, conocidos como pelagra primaria y pelagra secundaria.
La pelagra primaria es causada por dietas bajas en niacina o triptófano. El triptófano se puede convertir en niacina en el cuerpo, por lo que no consumir lo suficiente puede causar deficiencia de niacina.
La pelagra primaria es más común en los países en desarrollo que dependen del maíz como alimento básico. El maíz contiene niacitina, una forma de niacina que los humanos no pueden digerir y absorber a menos que estén preparados adecuadamente.
La pelagra secundaria ocurre cuando su cuerpo no puede absorber la niacina. Las cosas que pueden evitar que su cuerpo absorba la niacina incluyen:
- alcoholismo
- trastornos de la alimentación
- ciertos medicamentos, incluidos los anticonvulsivos y los fármacos inmunosupresores
- Enfermedades gastrointestinales, como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa.
- cirrosis del higado
- tumores carcinoides
- Enfermedad de Hartnup
¿Cómo se diagnostica?
Pellagra puede ser difícil de diagnosticar porque causa una variedad de síntomas. Tampoco hay una prueba específica para diagnosticar la deficiencia de niacina.
En su lugar, su médico comenzará a revisar cualquier problema gastrointestinal, erupciones o cambios en su estado mental. También pueden examinar su orina.
En muchos casos, el diagnóstico de pelagra implica ver si sus síntomas responden a los suplementos de niacina.
Como es tratado?
La pelagra primaria se trata con cambios en la dieta y un suplemento de niacina o nicotinamida. También puede ser necesario administrarse por vía intravenosa. La nicotinamida es otra forma de vitamina B-3. Con el tratamiento temprano, muchas personas se recuperan por completo y comienzan a sentirse mejor a los pocos días de comenzar el tratamiento. La mejora de la piel puede tardar varios meses. Sin embargo, si no se trata, la pelagra primaria generalmente causa la muerte después de cuatro o cinco años.
El tratamiento de la pelagra secundaria generalmente se enfoca en el tratamiento de la causa subyacente. Sin embargo, algunos casos de pelagra secundario también responden bien a tomar niacina o nicotinamida por vía oral o intravenosa.
Mientras se recupera de la pelagra primaria o secundaria, es importante mantener las erupciones hidratadas y protegidas con protector solar.
Viviendo con pelagra
El pelagra es una afección grave causada por niveles bajos de niacina, ya sea por malnutrición o por un problema de absorción. Si no se trata, puede causar la muerte. Si bien la pelagra primaria responde bien a la suplementación con niacina, la pelagra secundaria puede ser más difícil de tratar, dependiendo de la causa subyacente.
