Es normal toser cuando algo le hace cosquillas en la garganta o un pedazo de comida baja por la tubería equivocada. Después de todo, la tos es la forma que tiene su cuerpo de limpiar la garganta y las vías respiratorias de moco, líquidos, irritantes o microbios. Una tos seca, una tos que no ayuda a expulsar ninguno de estos, es menos común.
Una tos seca y cortante puede ser irritante. Pero también podría ser un signo de algo más grave, como la enfermedad pulmonar crónica. Si tiene una tos seca persistente, aquí hay algunas razones por las que debe hacer que un médico la examine.
Es más que una tos crónica.
La tos puede indicar una serie de cosas que suceden en su cuerpo, especialmente si no desaparecen. De hecho, la tos es la razón más común por la cual las personas visitan a sus médicos de atención primaria, según Cleveland Clinic. La tos crónica, una tos que dura más de ocho semanas, puede parecer preocupante. Pero en realidad puede ser bastante común y puede ser causado por:
- alergias
- asma
- bronquitis
- enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
- goteo postnasal
- terapia con inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina
En los no fumadores, estas son las causas de la tos crónica en nueve de cada 10 pacientes, según Harvard Health. Sin embargo, junto con otros síntomas, la tos seca crónica puede ser el resultado de un problema más grande y más grave, que incluye:
- infección pulmonar
- cáncer de pulmón
- sinusitis aguda
- sinusitis crónica
- bronquiolitis
- fibrosis quística
- enfisema
- laringitis
- tos ferina (tos ferina)
- EPOC
- insuficiencia cardiaca
- crup
- tuberculosis
- fibrosis pulmonar idiopática (FPI)
Si actualmente fuma cigarrillos o acostumbra a fumar, tiene un mayor riesgo de desarrollar una tos seca crónica, según la American Lung Association. Dada la larga lista de razones que pueden causar una tos seca, es seguro decir que solo no es suficiente para diagnosticar un problema más grande. Es muy probable que su médico necesite realizar más evaluaciones y pruebas para comprender la causa raíz antes de recomendar opciones de tratamiento.
Cuando ver a un doctor
Una tos seca persistente puede ser un signo de algo más grave cuando comienza a experimentar otros síntomas. Las enfermedades pulmonares crónicas como la FPI, el cáncer de pulmón y la insuficiencia cardíaca pueden empeorar rápidamente si no se tratan. Debe consultar a un médico de inmediato si su tos seca se acompaña de los siguientes síntomas:
- falta de aliento
- fiebre alta o prolongada
- asfixia
- tos con sangre o flema sangrienta
- debilidad, fatiga
- perdida del apetito
- sibilancias
- dolor en el pecho cuando no estás tosiendo
- sudores nocturnos
- empeoramiento de la hinchazón de la pierna
A menudo, lo que puede ser alarmante es la combinación de uno o más de estos síntomas junto con la tos seca, dicen los expertos, pero es importante no saltar a conclusiones hasta que se haya realizado una evaluación completa.
Una tos seca persistente es un síntoma común de la FPI. Por lo general, también hay otros síntomas de la FPI, como dificultad para respirar y un crujido similar a Velcro en los pulmones que un médico puede escuchar a través de un estetoscopio. dice el Dr. Steven Nathan, director médico del Programa Avanzado de Enfermedades Pulmonares y Trasplantes del Hospital Inova Fairfax.
? Sin embargo, los médicos generalmente tratan de descartar enfermedades más comunes que causan tos, como goteo posnatal, ERGE o una vía aérea hiperactiva. Una vez que un médico determina que una enfermedad más común no es el problema y que los pacientes no responden a las terapias, entonces un médico se enfoca en diagnósticos poco comunes, como la FPI.
Pruebas y evaluación
Dependiendo de qué otros síntomas tenga, su médico puede ordenar una serie de pruebas para ayudar a diagnosticar la causa de su tos seca. Después de realizar un examen físico, su médico le hará algunas preguntas sobre su tos seca, como cuándo comenzó, si nota algún desencadenante o si tiene alguna enfermedad médica. Algunas pruebas que su médico puede ordenar incluyen:
- radiografía de pecho
- muestra de sangre
- Tomografía computarizada de su pecho
- hisopo de garganta
- flema muestra
- espirometría
- prueba de desafío de metacolina
Algunos de estos también ayudarán a su médico a observar más de cerca el interior de su pecho y examinar sus fluidos corporales para detectar infecciones u otros problemas de salud. Otros probarán qué tan bien puedes respirar. Si aún no son suficientes para identificar un problema, es posible que lo remitan a un neumólogo, un médico que se especializa en enfermedades pulmonares y respiratorias, y que puede ordenar más pruebas.
Opciones de tratamiento
Hay una serie de medicamentos de venta libre y remedios naturales disponibles para que usted intente encontrar un alivio temporal de la tos seca. Pero como la tos es casi siempre un síntoma de un problema más grande, es importante recordar que estas soluciones no hacen que la tos desaparezca. Según el diagnóstico que realice su médico después de su visita, le recomendarán las opciones de tratamiento correspondientes.
Mientras tanto, puede intentar lo siguiente, recomendado por la American Lung Association, para ayudar a aliviar su tos crónica:
- gotas para la tos o caramelos duros
- miel
- vaporizador
- ducha de vapor
Riesgos a largo plazo de la tos seca
Una tos seca crónica puede representar una amenaza para su salud general si no se trata. Puede hacer que cualquier afección actual, como la FPI, empeore al cicatrizar aún más el tejido pulmonar. También puede hacer que su vida diaria sea más difícil y causar molestias y daños potenciales.
? No existe evidencia actual que sugiera que una tos seca es perjudicial. Sin embargo, algunos médicos piensan que podría ser dañino debido a la tremenda fuerza y presión en las vías respiratorias que genera la tos. dice el Dr. Nathan.
La American Lung Association describe algunos de los riesgos que puede enfrentar con una tos seca crónica:
- Agotamiento y disminución de la energía.
- Dolores de cabeza, náuseas, vómitos.
- dolor de pecho y musculo
- dolor de garganta y ronquera
- costillas rotas
- incontinencia
Si el problema es grave, es posible que incluso te encuentres evitando situaciones sociales, lo que puede provocar ansiedad, frustración e incluso depresión. La tos seca persistente puede no ser siempre un signo de algo que ponga en peligro la vida, pero puede ser perjudicial. Como tal, es importante abordarlo rápidamente.
