Casi todos tenemos un amigo o familiar que ha luchado contra el cáncer de mama, y eso se debe en gran parte a que la enfermedad es muy común. Una de cada ocho mujeres tiene un “riesgo de pérdida de tiempo” si se le diagnostica la enfermedad. El cáncer de mama causa aproximadamente el 嚙5 por ciento de las muertes relacionadas con el cáncer en los Estados Unidos, lo que la convierte en la segunda causa de muerte por cáncer en mujeres en los EE. UU., Más que el cáncer de pulmón.
Y así, caminamos, corremos y donamos en octubre. Pero más allá del rosa casi omnipresente que nos rodea en octubre, hay mucho más al microscopio con esta enfermedad. Cuando hablamos de cáncer de mama, en realidad estamos hablando de docenas de enfermedades diferentes. Muchos de estos solo tienen en común que se originaron en el seno, cuando de hecho, a nivel celular, algunos pueden tener más en común con un cáncer en otra parte del cuerpo, como el cáncer de ovario.
Incluso más allá del mes de concientización sobre el cáncer de mama en octubre, creemos que, como biólogos celulares que estudian el cáncer de mama, es importante que las personas estén conscientes de la enfermedad durante todo el año. Alrededor de 250,000 mujeres, y 2,500 hombres, fueron diagnosticadas con la enfermedad en 2017.
Algunas peleas de mujeres serán más difíciles que otras. Muchos miles seguirán nunca más para enfrentar la enfermedad.
Más de una enfermedad, más de un tratamiento.
El cáncer de mama es un término general para los diferentes tipos de tumores malignos que surgen en la mama. Cada tumor puede tener su propia estructura tisular, genética y pronóstico. Por lo tanto, los investigadores no están buscando una? Bala de plata? Eso curará todos los cánceres de mama.
Más bien, los investigadores buscan formas de identificar el tipo específico de tumor que tiene un paciente y de adaptar los tratamientos a ese diagnóstico. Para hacerlo, se requiere una mejor comprensión de la complejidad del cáncer de mama basado en la composición genética de la enfermedad de una persona en particular. Los tumores de diferentes pacientes difieren entre sí en las características patológicas y la firma molecular. Esto se denomina heterogeneidad del ter 箠 ttumor.
En términos generales, el cáncer de mama se divide en dos categorías según la apariencia del tumor bajo el microscopio. Esto incluye el tipo de tejido y la participación de las células circundantes. En función de si se encuentra el cáncer, el cáncer de mama se clasifica inicialmente como carcinoma ducal in situ, comúnmente llamado CDIS entre los médicos y pacientes que han sido diagnosticados con esta forma, o cáncer de mama invasivo, lo que significa que el cáncer se ha diseminado De los conductos al propio tejido mamario.
El DCIS es una forma de cáncer de mama pre-maligna y pre-invasiva que se limita a los conductos lácteos o se encuentra en el revestimiento de los conductos lácteos. El DCIS tiene un potencial significativo de progresar hacia el cáncer de mama invasivo. En este momento, sin embargo, los médicos e investigadores aún no tienen una manera de saber qué cánceres de DCIS podrían progresar a cánceres invasivos y aquellos que no lo harán.
Para tratar el DCIS, los médicos suelen utilizar lumpectomías, en las que el tumor mismo y una pequeña cantidad de tejido que lo rodea se extirpan quirúrgicamente; o mastectomías, en las que se extirpa quirúrgicamente todo el seno, para tratar los tumores DCIS.
Pero, un solo tumor puede tener características del tipo ductal y del tipo invasivo.
Las diferencias moleculares abundan
Los investigadores han descubierto que el cáncer de mama tiene al menos cuatro subtipos moleculares diferentes. Como resultado, los patólogos de hoy realizarán una biopsia de células de cáncer de mama poco después de que se diagnostique a una mujer. Luego, el cáncer se clasifica en cuatro subtipos según si ciertos tipos de receptores que estimulan el crecimiento están presentes en la superficie de las células de cáncer de mama.
El crecimiento de ciertos tumores de mama es alimentado por el estrógeno. Estos se llaman cánceres de seno con receptores de estrógeno positivos (o ER positivos).
Otros son alimentados por la hormona progesterona. Estos se llaman receptores de progesterona positivos (o PR positivos).
Algunos pueden ser positivos para ER / PR, y también se conocen como tumores luminales.
Otros pueden ser negativos tanto para el estrógeno como para la progesterona, pero positivos para una hormona llamada receptor 2 del factor de crecimiento epidérmico humano (HER2). Estos se llaman cánceres de mama HER2 positivos.
Los tratamientos dirigidos altamente efectivos ahora están disponibles para los cánceres de mama que dan positivo para ER / PR y HER2. Esto ha mejorado enormemente los resultados de sus enfermedades.
Cuando la prueba negativa es mala
Entre todos los subtipos moleculares, una enfermedad llamada cáncer de mama triple negativo es uno de los subtipos más agresivos de cáncer de mama.
Están separados porque no tienen ninguno de los tres receptores que los doctores analizan en los tumores de mama, de ahí el término "triple negativo". Eso es también lo que los hace difíciles de tratar, porque no tienen receptores, no tienen moléculas para los tratamientos convencionales.
Estos cánceres son más agresivos, más propensos a propagarse a otras partes del cuerpo y más propensos a ser fatales. También son dos o tres veces más comunes en mujeres de ascendencia africana que en mujeres de ascendencia europea.
Los tumores pueden ser complicados
Nosotros y muchos otros estamos trabajando para encontrar mejores tratamientos para el cáncer de mama triple negativo y para mejorar los resultados para las personas con otros subtipos de cáncer de mama. Estamos aprendiendo que diferentes partes del tumor de un paciente individual pueden ser diferentes en términos de sus características inherentes, comportamiento y respuesta a los tratamientos. Aquí es donde las cosas se complican.
De hecho, incluso un solo tumor de mama puede contener múltiples tipos de células cancerosas, y el equilibrio de las células puede cambiar con el tiempo y el tratamiento. Las diferentes partes del tumor de un paciente individual pueden ser diferentes en términos de sus características y comportamiento inherentes. Esto se llama heterogeneidad de tra 嚙 ntra-tumor y es un área de investigación en caliente.Los médicos suelen tomar decisiones de tratamiento basadas en las biopsias que muestrean una región del tumor.
Si diferentes partes de los tumores albergan poblaciones de células cancerosas con rasgos diferentes, existe la posibilidad de que algunas de ellas puedan resistir los tratamientos, expandirse en número y eventualmente repoblar el tumor, lo que lleva a la recurrencia y propagación de la enfermedad.
Además, un tumor dado puede cambiar o evolucionar a lo largo del tiempo de su crecimiento dentro de los pacientes o debido al tratamiento, o las células cancerosas del tumor cambian a medida que la enfermedad se propaga a nuevas ubicaciones en el cuerpo del paciente. Por lo tanto, cuanto más heterogéneo es un tumor, mayor es la probabilidad de un mal pronóstico para un paciente.
Avanzando
Hay muchas vías prometedoras de investigación relacionada con el cáncer de mama: en este momento se están realizando más de 100 ensayos clínicos que intentan desarrollar tratamientos específicos más específicos.
Otros investigadores están buscando tratamientos que ataquen diferentes tipos de células tumorales al mismo tiempo. Otros más están probando métodos que utilizan el sistema inmunológico del cuerpo para crear tratamientos específicos.
Todas estas vías apuntan al futuro de la investigación sobre el cáncer de mama y sobre el cáncer en general. Ese futuro no se encuentra en un solo avance, por la sencilla razón de que una talla no se ajusta a todas.
En su lugar, estamos trabajando hacia la medicina de precisión, donde el tratamiento para cada paciente se adapta a su cuerpo y su diagnóstico específico. Y cada descubrimiento que hacemos nos acerca al día en que el cáncer de mama no es una sentencia de muerte para nadie.
Este artículo apareció originalmente en La conversación.
Ritu Aneja es profesor de biología en la Universidad Estatal de Georgia, donde Karuna Mittal es candidata a doctorado en biología celular y molecular y Padmashree Rida es un científico investigador.
