¿Qué es el cartílago?
El cartílago es un tipo de tejido conectivo que se encuentra en el cuerpo. Cuando se desarrolla un embrión, el cartílago es el precursor del hueso. Parte del cartílago permanece y se dispersa por todo el cuerpo, especialmente para cubrir las articulaciones. El cartílago también compone la mayor parte del oído externo.
El cartílago es un tipo de tejido único porque no tiene vasos sanguíneos ni nervios. En su lugar, las células de cartílago (conocidas como condrocitos) se encuentran en una matriz? Eso proporciona alimento a las células. El cartílago tiene una estructura única que lo convierte en un tejido fuerte pero flexible.
¿Cuáles son los diferentes tipos de cartílago?
Existen tres tipos de cartílago en el cuerpo: hialino, fibro y cartílago elástico. A continuación se muestra una explicación de cada uno.
Elástico
El cartílago elástico se encuentra en la oreja y en la epiglotis (localizada en la garganta), así como en partes de la nariz y la tráquea. Este cartílago sirve para proporcionar fuerza y elasticidad a los órganos y estructuras corporales, como el oído externo.
Fibro o fibroso
El fibro cartílago se encuentra en almohadillas especiales conocidas como meniscos y en los discos entre los huesos de la columna vertebral, conocidos como vértebras. Estas almohadillas son vitales para reducir la fricción en las articulaciones, como la rodilla.
Los médicos lo consideran el más fuerte de los tres tipos de cartílago. Tiene capas gruesas de fibras de colágeno fuertes.
Hialino
El cartílago hialino es el tipo más común en el cuerpo. Este tipo de cartílago se encuentra en la laringe, la nariz, las costillas y la tráquea. Una capa muy delgada de cartílago también está presente en las superficies óseas, como sobre las articulaciones, para amortiguarlas. Este cartílago hialino se conoce como cartílago articular.
El término hialino proviene de la palabra griega "hyalos". lo que significa vidrioso. El cartílago hialino aparece ligeramente vidrioso bajo un microscopio. Este tipo de cartílago tiene muchas fibras delgadas de colágeno que ayudan a darle fuerza. Sin embargo, el cartílago hialino se considera el más débil de los tres tipos de cartílago.
¿Cómo se puede dañar el cartílago?
El cartílago puede dañarse después de una lesión o por degeneración, que se desgasta con el tiempo. Algunas de las condiciones comunes relacionadas con la degeneración del cartílago incluyen:
Condromalacia rótula
Esta condición, también conocida como rodilla de corredor, ocurre cuando el cartílago articular sobre la rótula se rompe. Factores como lesiones, uso excesivo, alineación deficiente o debilidad muscular pueden conducir a la afección. La condromalacia puede hacer que el hueso se frote contra el hueso, lo cual es muy doloroso.
Costocondritis
Esta condición ocurre cuando el cartílago que conecta las costillas con el esternón se inflama. Si bien la condición suele ser temporal, puede volverse crónica. La condición causa dolor de pecho incómodo.
Disco herniado
Cuando el material similar a un gel dentro del disco de cartílago sobresale a través del cartílago externo, se conoce como un disco herniado o deslizado. Esta condición generalmente se debe a cambios degenerativos que ocurren como un efecto secundario del envejecimiento. Otras veces, una persona puede sufrir un accidente grave o una lesión en la espalda que puede causar una hernia de disco. Esta condición causa dolor severo en la espalda y con frecuencia en las piernas.
Desafortunadamente, la descomposición del cartílago puede ser una parte del proceso degenerativo natural del cuerpo. Los pasos como mantener un peso saludable, practicar la flexibilidad y los ejercicios de entrenamiento de fuerza, y evitar el sobreentrenamiento pueden ayudar a reducir la velocidad a la que se descompone el cartílago.
¿Se puede reparar el cartílago?
Si bien el cartílago es muy beneficioso para el cuerpo, tiene un inconveniente: no se cura tan bien como la mayoría de los otros tejidos. Las células del cartílago conocidas como condrocitos a menudo no se replican ni se reparan, lo que significa que el cartílago dañado o lesionado probablemente no sanará bien sin la intervención médica.
A lo largo de los años, los médicos han encontrado algunos métodos que pueden estimular el crecimiento de cartílago nuevo. Estas técnicas se utilizan generalmente para el cartílago articular en las articulaciones. Ejemplos incluyen:
Artroplastia de abrasion
Este procedimiento implica el uso de un instrumento especial de alta velocidad llamado rebaba para crear pequeños orificios debajo del cartílago dañado para estimular la reparación y el crecimiento del cartílago.
Implantación autóloga de condrocitos.
Esta técnica de reparación del cartílago requiere dos pasos. Primero, un médico extrae un pedazo de cartílago sano de una persona y envía la muestra de cartílago a un laboratorio. En el laboratorio, ¿se cultivan las células? y estimulado a crecer.
La persona luego va a la cirugía donde se extrae el cartílago dañado y se reemplaza con el cartílago recién crecido. Un cirujano también realiza otras reparaciones. Debido a que este enfoque requiere múltiples procedimientos quirúrgicos, los médicos generalmente lo realizan en personas más jóvenes que tienen una lesión única de 2 centímetros o más.
Microfractura
Esta técnica quirúrgica consiste en extraer el cartílago dañado y luego hacer pequeños orificios justo debajo del cartílago en un área del hueso conocida como hueso subcondral. Esto crea un nuevo suministro de sangre que idealmente estimulará la curación.
Perforación
El enfoque de perforación es similar a la microfractura. Se trata de hacer pequeños agujeros en el área subcondral como un medio para estimular la curación y el crecimiento de cartílago nuevo mediante el aumento del suministro de sangre.
Trasplante Osteocondral De Autoinjerto
Este enfoque implica tomar un pedazo de cartílago sano de un área del cuerpo que no soporta peso y aplicarlo a un área dañada. Este tipo generalmente se usa solo en un área pequeña de daño porque un cirujano no puede tomar un exceso de tejido sano.
Trasplante de aloinjerto osteocondral
A diferencia de los otros injertos de tejido, un aloinjerto proviene de un donante de cadáveres, no de la persona. Los aloinjertos generalmente pueden tratar áreas mayores de lesión que un autoinjerto.
Aunque los médicos pueden realizar estos procedimientos para promover la curación, el cartílago puede crecer a un ritmo lento.Los médicos probablemente recomendarán la terapia física y otras técnicas mientras tanto para promover la movilidad.
La línea de fondo
Los investigadores están explorando nuevas formas de curar y tratar el cartílago dañado además de aumentar el suministro de sangre y realizar injertos de cartílago. Los ejemplos incluyen tratar de usar células madre para convertirse en cartílago sano y tratar de crear un microgel como la matriz que nutre el cartílago.
Sin embargo, estos enfoques aún están en las etapas de los ensayos clínicos y llevarán tiempo y pruebas antes de que surjan nuevas técnicas.
