Crédito: Ruth Basagoitia La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es un grupo de enfermedades pulmonares progresivas que obstruyen el flujo de aire.
La EPOC es una de las principales causas de muerte en los Estados Unidos y afecta a 16 millones de estadounidenses y millones más que no saben que la tienen.
Se caracteriza por un aumento de la disnea, con síntomas que se desarrollan lentamente. Aunque actualmente no hay cura para la EPOC, a menudo es prevenible y tratable. La causa más común es fumar.
Más de 65 millones de personas en todo el mundo tienen EPOC moderada o grave, y los expertos predicen que este número seguirá aumentando en todo el mundo durante los próximos 50 años.
Sin embargo, con un manejo adecuado, la mayoría de las personas con EPOC pueden lograr un buen control de los síntomas y la calidad de vida, así como reducir el riesgo de otras afecciones asociadas, como enfermedades cardíacas y cáncer de pulmón.
Siga leyendo para obtener más información sobre las causas y los síntomas de la EPOC, así como las opciones de tratamiento y más.
Tipos de EPOC y frecuencia
En el pasado, era más probable que los médicos les dijeran a sus pacientes que tenían bronquitis crónica o enfisema que a usar el término más general EPOC, que abarca una gama más amplia de enfermedades pulmonares obstructivas crónicas.
Tanto el enfisema como la bronquitis crónica son los dos tipos más comunes de EPOC.
Crédito: Ruth BasagoitiaBronquitis crónica
La bronquitis es la inflamación de los bronquios, las vías aéreas a los pulmones.
En 2016, más de 8.9 millones de estadounidenses fueron diagnosticados con bronquitis crónica y casi el 75 por ciento de los casos involucraron a personas mayores de 45 años.
En los Estados Unidos, las mujeres tienen bronquitis crónica casi al doble de la tasa de hombres. En 2016, 5,9 millones de mujeres habían sido diagnosticadas con bronquitis crónica en los últimos 12 meses, en comparación con 3 millones de hombres que habían sido diagnosticados durante este tiempo.
También hay algunas diferencias entre razas. Las cifras de 2016 también mostraron que los blancos no hispanos y los afroamericanos tenían más probabilidades de haber sido diagnosticados con bronquitis crónica.
Enfisema
El enfisema causa daño a los alvéolos, los sacos de aire en sus pulmones. Las paredes de los sacos de aire dañados se estiran y sus pulmones realmente se hacen más grandes, lo que dificulta la entrada y salida del aire.
Cerca de 3.5 millones de estadounidenses han sido diagnosticados con enfisema, con más del 90 por ciento de los casos que involucran a personas mayores de 45 años.
Para 2016, 1,6 millones de mujeres y 1,8 millones de hombres tenían enfisema.
Predominio
En 2015, 3,2 millones de personas murieron de EPOC en todo el mundo, un aumento del 11,6 por ciento en comparación con 1990. Durante ese mismo período, la prevalencia de la EPOC aumentó en un 44,2 por ciento a 174,5 millones de personas.
En los Estados Unidos, se estima que 16 millones de adultos tienen EPOC. Sin embargo, eso puede ser una subestimación. La American Lung Association (ALA) cree que puede haber hasta 24 millones de adultos estadounidenses viviendo con EPOC.
Las tasas de EPOC son más altas en los estados del sureste y medio oeste. En 2015, la tasa fue tan baja como el 3.8 por ciento en un solo estado: Utah. En West Virginia, el más alto, fue del 12 por ciento.
Crédito: Ruth BasagoitiaLa EPOC fue la cuarta causa de muerte en los Estados Unidos en 2016, luego de una enfermedad cardíaca, cáncer y lesiones no intencionales.
Las mujeres tienen tasas más altas de EPOC que los hombres durante la mayor parte de su vida, aunque parece que son especialmente vulnerables antes de los 65 años.
En todo el mundo, la EPOC antes era más común en los hombres, pero ahora la enfermedad afecta a hombres y mujeres por igual. En los Estados Unidos, las mujeres son 37 por ciento más propensas a tener EPOC que los hombres.
Más de 7 millones de mujeres estadounidenses tienen EPOC, y se cree que millones más tienen síntomas, pero aún no han sido diagnosticados.
Puede obtenerlo a cualquier edad, pero los adultos de mediana edad y adultos mayores tienen más probabilidades de ser diagnosticados con EPOC.
Causas
La mayoría de la EPOC es causada por fumar. Sin embargo, solo uno de cada cinco fumadores tendrá una EPOC significativa.
La EPOC también puede ocurrir en aquellos que han estado expuestos a largo plazo y en contacto con contaminantes dañinos en su lugar de trabajo. Algunos de estos irritantes dañinos para los pulmones incluyen ciertos químicos, polvo o gases. Otra causa es la exposición a humos químicos.
El contacto intenso o prolongado con el humo de segunda mano u otros irritantes pulmonares en el hogar, como el combustible orgánico para cocinar, también puede causar EPOC.
En raras ocasiones, es causado por algo llamado deficiencia de alfa-1-antitripsina (AAT). Es una condición genética que causa niveles bajos de la proteína AAT, que ayuda a proteger los pulmones. Según la Clínica Mayo, es la causa de aproximadamente el 1 por ciento de los casos de EPOC. La genética, la contaminación del aire y las infecciones respiratorias recurrentes pueden ser factores contribuyentes.
Los síntomas
Los primeros síntomas de la EPOC son fáciles de ignorar. Incluyen dificultad para respirar o cansarse fácilmente.
Más tarde, puede desarrollar una tos. La tos puede producir moco, flema o manchas de sangre. La fatiga y la opresión en el pecho pueden convertirse en un problema. El esfuerzo físico, como subir un tramo de escaleras, puede dejarlo respirando con dificultad o jadeando.
A medida que avanza la EPOC, puede haber hinchazón en las piernas y los pies. Los niveles bajos de oxígeno en el torrente sanguíneo pueden provocar una decoloración gris o azul de los labios y las uñas. También puede experimentar una mayor pérdida de peso.
Los signos y síntomas comunes incluyen:
- Tos constante, a veces llamada tos de fumador?
- dificultad para respirar al hacer las actividades diarias
- una incapacidad para respirar fácilmente o respirar profundamente
- El exceso de producción de moco se escupe como esputo
- sibilancias
- Azuloso de los labios o lechos de uñas.
- infecciones respiratorias frecuentes
- falta de energía
Alguien puede tener EPOC pero no notar síntomas hasta que la enfermedad se encuentra en su etapa moderada.Es por esto que es importante preguntarle a su médico acerca de realizarse una prueba de espirometría no invasiva, que mide qué tan bien están funcionando sus pulmones, si:
- eres fumador actual o anterior
- Ha estado expuesto a irritantes dañinos para los pulmones durante un largo período de tiempo.
- Tener un historial de EPOC en su familia.
Tratamiento y complicaciones.
El tratamiento a menudo puede controlar con éxito los síntomas de la EPOC, pero es una afección grave.
Los tratamientos actuales para la EPOC no pueden reparar el daño a los pulmones, pero algunos tratamientos pueden reducir su riesgo de brotes. Esto hace que sea más fácil para usted respirar y sentirse mejor.
Los objetivos del tratamiento de la EPOC incluyen:
- aliviar sus síntomas
- Ralentizando el progreso de la enfermedad.
- Mejorar su tolerancia al ejercicio o su capacidad para mantenerse activo.
- prevenir y tratar complicaciones
- mejorando su salud en general
El paso más esencial en cualquier plan de tratamiento para la EPOC es dejar de fumar. Dejar de fumar no es fácil, pero los productos de reemplazo de nicotina y los medicamentos pueden ayudar.
Otras opciones de tratamiento incluyen broncodilatadores, que relajan los músculos que rodean las vías respiratorias, y la rehabilitación pulmonar, un programa amplio que ayuda a mejorar el bienestar de las personas que tienen problemas respiratorios crónicos.
Si tiene EPOC, es más vulnerable al resfriado común, la influenza y la neumonía. La EPOC también aumenta el riesgo de desarrollar hipertensión pulmonar, que es la presión arterial alta en las arterias que sirven a los pulmones.
Otras complicaciones de la EPOC incluyen:
- infecciones respiratorias
- problemas del corazón
- cáncer de pulmón
- presión arterial alta en las arterias pulmonares
- depresión
Tasas de supervivencia
La Organización Mundial de la Salud (OMS) informó que más de 3 millones de personas murieron debido a la EPOC en 2015. Eso representa el 5 por ciento de todas las muertes en todo el mundo.
Alrededor del 90 por ciento de esas muertes tuvieron lugar en regiones de ingresos bajos o medios.
Fumar está relacionado con hasta el 90 por ciento de todas las muertes por EPOC en los Estados Unidos. Un creciente cuerpo de evidencia sugiere que las mujeres pueden ser biológicamente más susceptibles al daño pulmonar causado por el humo del tabaco y los contaminantes ambientales.
La cantidad de muertes por EPOC entre mujeres se ha cuadruplicado desde 1980. Para el año 2000, la EPOC había cobrado la vida de más mujeres que hombres por primera vez, y ahora las mujeres representan aproximadamente el 53 por ciento de todas las muertes en los EE. UU. Atribuidas a la EPOC.
Crédito: Ruth BasagoitiaEn las mujeres, las fumadores tienen 22 veces más probabilidades de morir a causa de la EPOC que las mujeres que no fuman. Para los hombres, los fumadores tienen 26 veces más probabilidades de morir de EPOC que sus homólogos no fumadores.
La tasa de mortalidad ajustada por edad disminuyó tanto para los hombres blancos como para los negros, pero se mantuvo estable para las mujeres blancas y aumentó para las mujeres negras desde 2000 hasta 2014.
Costo
La EPOC es costosa y genera una alta tasa de hospitalizaciones para las personas mayores de 65 años.
En 2010, se gastaron más de $ 32 mil millones en atención al paciente relacionada con la EPOC, y se prevé que esos costos aumentarán a $ 49 mil millones para 2020.
Según la ALA, una encuesta de personas con EPOC mostró que hasta un 51 por ciento tenía capacidad limitada para desempeñarse en el trabajo. El setenta por ciento dijo que limita la actividad física. El cincuenta y seis por ciento dijo que las tareas domésticas eran un problema y el 50 por ciento tenía problemas para dormir. El 53 por ciento también se sentía limitado en las actividades sociales, mientras que el 46 por ciento sentía que interfería con las actividades familiares.
