¿Qué es una exacerbación de la EPOC?
Una persona con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) experimenta daños a largo plazo y progresivos en sus pulmones. Esto afecta el flujo de aire a los pulmones. Los médicos a veces llaman a esta condición bronquitis crónica o enfisema crónico.
Las personas con EPOC pueden experimentar períodos en los que sus síntomas son mucho peores de lo habitual. Esto se conoce como una exacerbación aguda. Es posible que una persona que esté experimentando una exacerbación de la EPOC deba buscar ayuda médica en un hospital.
Las exacerbaciones de la EPOC pueden ser dañinas porque pueden causar más daño a los pulmones. Si le han diagnosticado EPOC, evitar que se produzca una exacerbación puede ayudarlo a llevar una vida más saludable y reducir el riesgo de muerte.
¿Cuáles son los síntomas de una exacerbación de la EPOC?
Si tiene EPOC, la actividad normalmente lo dejará sin aliento. Es posible que no pueda realizar todas las actividades físicas que una persona sin ella puede hacer. Esto se debe a que la condición dificulta la respiración. Durante una exacerbación de la EPOC, sus síntomas pueden empeorar mucho más de lo normal.
Ejemplos de síntomas de exacerbación de la EPOC incluyen:
- respira en un patrón rápido y superficial, como si acabaras de hacer ejercicio muy intensamente
- toser
- experimentar dificultad para respirar en reposo o con una actividad mínima, como caminar de una habitación a otra
- sentirse excesivamente somnoliento o confundido
- Tener niveles de oxígeno más bajos de lo normal.
- notar cantidades crecientes de moco, que a menudo es de color amarillo, verde, tostado o incluso teñido de sangre
- sibilancias más de lo habitual
¿Qué síntomas de exacerbación de la EPOC requieren atención de emergencia?
Sus pulmones son responsables de intercambiar oxígeno con dióxido de carbono. El dióxido de carbono se queda en su cuerpo después de usar oxígeno. Una persona con EPOC tiene más dificultades para realizar este intercambio porque sus pulmones no funcionan tan bien. Esto podría conducir a una acumulación de dióxido de carbono.
Si el dióxido de carbono se acumula en su cuerpo, puede llegar a ser mortal. Los síntomas de exceso de dióxido de carbono en su cuerpo incluyen:
- Confusión
- dolor de cabeza intenso
- dificultad para caminar incluso distancias cortas
- un momento difícil de recuperar el aliento
Si se presentan estos síntomas, es importante que busque atención médica inmediata.
¿Qué causa las exacerbaciones de la EPOC?
Una exacerbación de la EPOC generalmente se desencadena por una inflamación en los pulmones. Infección o irritantes pueden causar esta inflamación. Ejemplos incluyen:
- neumonía
- gripe
- alergenos estacionales
- la contaminación del aire
- fumar
Si tiene EPOC, es importante tomar todas las medidas posibles para evitar una infección pulmonar, como vacunarse contra la gripe cada año. También necesitarás la vacuna neumocócica.
Sin embargo, alrededor del 33 por ciento de las exacerbaciones de la EPOC no tienen una causa conocida.
¿Pueden las exacerbaciones de la EPOC causar otras condiciones para desarrollarse?
Debido a que la EPOC causa una función pulmonar limitada, esto puede evitar que haga ejercicio o se mueva tanto.
La función pulmonar limitada también aumenta las probabilidades de contraer una infección. El resfriado o la gripe pueden ser más peligrosos y causar síntomas más graves.
Algunas de las complicaciones conocidas asociadas con la EPOC incluyen:
- depresión, ya que tener EPOC puede afectar su capacidad para hacer cosas que disfruta
- Problemas cardíacos, como enfermedades cardíacas y mayor riesgo de ataque cardíaco
- presión arterial alta en las arterias de los pulmones, conocida como hipertensión pulmonar
- cáncer de pulmón, porque las personas con EPOC a menudo eran o son fumadores
¿Cómo se tratan las exacerbaciones de la EPOC?
Los tratamientos para las exacerbaciones de la EPOC pueden depender de la gravedad de sus síntomas. La mayoría de las personas con EPOC comenzarán a notar un patrón para sus síntomas. Si nota que los síntomas de una exacerbación se presentan lo suficientemente temprano, puede recibir tratamiento antes de que los síntomas empeoren.
Tratamientos caseros
Si sus síntomas no son graves, es posible que su médico le recete tratamientos para que los use en casa. Ejemplos de estos incluyen:
Antibioticos Si las bacterias causaron su infección respiratoria, tomar antibióticos puede ayudar a retardar la infección o evitar que empeore.
Inhaladores: Cuando las partes pequeñas y similares a los árboles de sus pulmones, conocidas como alvéolos, se estrechan o se llenan de moco, es más difícil respirar. Estos medicamentos ayudan a abrir las vías respiratorias y facilitan la respiración.
Los ejemplos incluyen albuterol-ipratropium (DuoNeb) o levalbuterol (Xopenex).
Esteroides Estos medicamentos están diseñados para reducir la inflamación en los pulmones que conduce a la inflamación y el estrechamiento de las vías respiratorias. Un ejemplo de este medicamento es la metilprednisolona (Medrol).
Tratamientos de emergencia
En un hospital, su médico puede proporcionar tratamientos adicionales para ayudarlo a respirar. Un ejemplo es el uso de un dispositivo de presión positiva continua en la vía aérea (CPAP) para ayudar a mantener los pulmones abiertos.
Su médico puede ponerle un ventilador para ayudarlo a respirar. En este caso, permanecerá en una unidad de cuidados intensivos hasta que su infección desaparezca o sus pulmones se inflamen menos.
¿Se pueden prevenir las exacerbaciones de la EPOC?
Puede ayudar a prevenir las exacerbaciones de la EPOC siguiendo ciertas prácticas de autocuidado. Éstos incluyen:
- Evitar la exposición a irritantes pulmonares en su hogar, como los calentadores de queroseno.
- Evitar grandes multitudes durante la temporada de resfriados y gripe para evitar enfermarse.
- beber mucho líquido para evitar que la mucosidad se espese demasiado
- recibir una vacuna anual contra la gripe para prevenir una infección respiratoria
- mantener citas regulares con su proveedor de atención médica, como un neumólogo que se especializa en el cuidado de los pulmones
- monitorear sus niveles de oxígeno siempre que sea posible (algunas personas usan un pequeño dispositivo llamado oxímetro de pulso para este propósito).
- practicar hábitos saludables, como dormir lo suficiente por la noche y comer una dieta saludable
- vacunarse contra la neumonía o la tos ferina cuando su profesional médico lo recomiende
- Dejar de fumar si actualmente fuma o evitar fumar de segunda mano.
- lavarse las manos con frecuencia y usar desinfectante para manos para prevenir la propagación de gérmenes
¿Cuál es la perspectiva para las exacerbaciones de la EPOC?
La persona promedio con EPOC tiene una exacerbación de aproximadamente 1.3 veces al año.
Las exacerbaciones de la EPOC pueden ser mortales. Si sus pulmones funcionan mal, es posible que no pueda respirar sin un ventilador. También es posible que un ventilador no pueda proporcionar suficiente apoyo para sus pulmones.
Los médicos clasifican la EPOC en cuatro etapas, de leve a grave. Debido a que la condición es crónica, puede progresar a través de cada una de las etapas. Sin embargo, esto suele ocurrir en el transcurso de muchos años.
Las medidas preventivas de autocuidado como las mencionadas anteriormente pueden reducir la probabilidad de exacerbación. Pregúntele a su médico sobre los pasos adicionales que puede tomar para prevenir las exacerbaciones de la EPOC.
