Visión general
El virus de la varicela zoster es un tipo de virus del herpes que causa la varicela (varicela) y la culebrilla (zoster). Cualquier persona que contrae el virus experimentará varicela, con la posibilidad de que la culebrilla ocurra décadas más tarde. Solo las personas que han tenido varicela pueden desarrollar la culebrilla.
El riesgo de contraer culebrilla aumenta a medida que envejecemos, especialmente después de los 50 años. Parte de la razón de esto es que nuestro sistema inmunológico se debilita con la edad.
La posibilidad de desarrollar culebrilla aumenta considerablemente si el VIH ha afectado el sistema inmunológico de una persona.
¿Cuáles son los síntomas de la culebrilla?
El síntoma más obvio de la culebrilla es una erupción que generalmente se extiende alrededor de un lado de la espalda y el pecho.
Algunas personas comienzan a sentir una sensación de hormigueo o dolor varios días antes de que aparezca la erupción. Comienza con unos cuantos bultos rojos. En el transcurso de tres a cinco días, se forman muchos más baches.
Las protuberancias se llenan de líquido y se convierten en ampollas o lesiones. La erupción puede picar, quemar o picar. Puede llegar a ser muy doloroso.
Después de unos días, las ampollas comienzan a secarse y formar una costra. Estas costras generalmente comienzan a caerse en aproximadamente una semana. Todo el proceso puede llevar de dos a cuatro semanas. Después de que las costras se caigan, pueden verse cambios sutiles de color en la piel. A veces las ampollas dejan cicatrices.
Algunas personas experimentan un dolor persistente después de que la erupción desaparece. Esta es una condición conocida como neuralgia postherpética. Puede durar varios meses, aunque en casos raros el dolor permanece durante años.
Otros síntomas incluyen fiebre, náuseas y diarrea. Las culebrillas también pueden ocurrir alrededor del ojo, lo que puede ser bastante doloroso y puede causar daño ocular.
Para los síntomas de la culebrilla, consulte a un proveedor de atención médica de inmediato. El tratamiento oportuno puede reducir el riesgo de complicaciones graves.
¿Qué causa la culebrilla?
Después de que una persona se recupera de la varicela, el virus permanece inactivo o inactivo en su cuerpo. El sistema inmunológico trabaja para mantenerlo así. Años después, generalmente cuando esa persona es mayor de 50 años, el virus puede volver a activarse. La causa de esto no está clara, pero el resultado es la culebrilla.
Tener un sistema inmunológico debilitado puede aumentar las posibilidades de desarrollar culebrilla a una edad más temprana. La culebrilla puede repetirse varias veces.
¿Qué pasa si una persona nunca ha tenido varicela o la vacuna?
La culebrilla no se propaga de una persona a otra. Y aquellos que nunca han tenido varicela o no han recibido la vacuna contra la varicela no pueden contraer la culebrilla.
Sin embargo, el virus varicela zoster que causa la culebrilla puede transmitirse. Aquellos que no tienen el virus pueden contraerlo debido a la exposición a ampollas activas de culebrilla y, como resultado, desarrollar la varicela.
A continuación, se incluyen algunas precauciones para reducir el riesgo de contraer el virus de la varicela zoster:
- Trate de evitar la exposición a personas con varicela o culebrilla.
- Tenga especial cuidado de evitar el contacto directo con la erupción.
- Pregúntele a un proveedor de atención médica sobre la vacuna.
Hay dos vacunas contra la culebrilla disponibles. La vacuna más reciente contiene virus inactivados, que no causarán una infección por culebrilla y, por lo tanto, se pueden administrar a personas cuyo sistema inmunológico está gravemente comprometido. La vacuna más antigua contiene virus vivos y puede que no sea segura en este caso.
Consulte a un proveedor de atención médica para averiguar si recomiendan vacunarse contra el herpes zóster.
¿Cuáles son las complicaciones de tener culebrilla y VIH?
Las personas con VIH pueden tener un caso más grave de herpes y también corren un mayor riesgo de complicaciones.
Enfermedad mas larga
Las lesiones cutáneas pueden durar más tiempo y es más probable que dejen cicatrices. Tenga cuidado de mantener la piel limpia y evite la exposición a los gérmenes. Las lesiones cutáneas son susceptibles a la infección bacteriana.
Zoster diseminado
La mayoría de las veces, la erupción de la culebrilla aparece en el tronco del cuerpo.
En algunas personas, la erupción se extiende sobre un área mucho más grande. Esto se llama zoster diseminado, y es mucho más probable que ocurra en personas con sistemas inmunitarios debilitados. Otros síntomas del zoster diseminado pueden incluir dolor de cabeza y sensibilidad a la luz.
Los casos graves pueden requerir hospitalización, especialmente para aquellos que tienen VIH.
Dolor a largo plazo
La neuralgia postherpética puede durar meses o incluso años.
Reaparición
El riesgo de herpes crónica y persistente es mayor en las personas con VIH. Cualquier persona con VIH que sospeche que tiene culebrilla debe consultar a su proveedor de atención médica para recibir un tratamiento oportuno.
¿Cómo se diagnostica la culebrilla?
La mayoría de las veces, un proveedor de atención médica puede diagnosticar la culebrilla realizando un examen físico, incluido un examen de los ojos para ver si han sido afectados.
La culebrilla puede ser más difícil de diagnosticar si la erupción se extiende sobre una gran parte del cuerpo o tiene un aspecto inusual. Si ese es el caso, el proveedor de atención médica puede tomar muestras de piel de una lesión y enviarlas a un laboratorio para realizar cultivos o análisis microscópicos.
¿Cuáles son las opciones de tratamiento para la culebrilla?
El tratamiento para la culebrilla es el mismo, independientemente de si una persona tiene VIH. El tratamiento incluye lo siguiente:
- comenzar a tomar un medicamento antiviral lo más rápido posible para aliviar los síntomas y posiblemente acortar la duración de la enfermedad
- tomar un analgésico de venta libre (OTC, por sus siglas en inglés) o un analgésico recetado, según la gravedad del dolor
- usar una loción de venta libre para aliviar la picazón, asegurándose de evitar las lociones que contienen cortisona
- aplicar una compresa fría
Las gotas oculares que contienen corticosteroides pueden tratar la inflamación en casos de culebrilla ocular.
Las lesiones que parecen infectadas deben ser examinadas por un profesional médico de inmediato.
¿Cuál es la perspectiva?
Para las personas que viven con el VIH, la culebrilla puede ser más grave y demorarse más en recuperarse. Sin embargo, la mayoría de las personas con VIH se recuperan de la culebrilla sin complicaciones graves a largo plazo.
