Visión general
Un accidente cerebrovascular espinal, también conocido como accidente cerebrovascular de la médula espinal, se produce cuando se corta el suministro de sangre a la médula espinal. La médula espinal es parte del sistema nervioso central (SNC), que también incluye el cerebro. Cuando se corta el suministro de sangre, la médula espinal no puede obtener oxígeno y nutrientes. Los tejidos de la médula espinal pueden estar dañados y no poder enviar impulsos nerviosos (mensajes) al resto de su cuerpo. Estos impulsos nerviosos son vitales para controlar las actividades del cuerpo, como mover los brazos y las piernas y permitir que sus órganos funcionen correctamente.
La mayoría de los accidentes cerebrovasculares son causados por un bloqueo en los vasos sanguíneos que suministran sangre a la columna vertebral, como un coágulo de sangre. Estos son llamados accidentes cerebrovasculares isquémicos. Un pequeño número de accidentes cerebrovasculares son causados por hemorragias. Estos se denominan accidentes cerebrovasculares hemorrágicos.
Un derrame cerebral es diferente de un derrame cerebral que afecta el cerebro. En un accidente cerebrovascular, el suministro de sangre al cerebro se corta. Los accidentes cerebrovasculares son mucho menos comunes que los cerebros que afectan al cerebro y representan menos del dos por ciento de todos los accidentes cerebrovasculares.
¿Cuáles son los síntomas de un accidente cerebrovascular espinal?
Los síntomas de un accidente cerebrovascular espinal dependen de qué parte de la médula espinal está afectada y cuánto daño se hace a la médula espinal.
En la mayoría de los casos, los síntomas aparecerán repentinamente, pero pueden aparecer horas después de que ocurra el accidente cerebrovascular. Los síntomas incluyen:
- Dolor repentino y severo de cuello o espalda
- debilidad muscular en las piernas
- Problemas para controlar el intestino y la vejiga (incontinencia).
- sintiendo que hay una banda apretada alrededor del torso
- espasmos musculares
- entumecimiento
- sensaciones de hormigueo
- parálisis
- incapacidad para sentir calor o frio
Esto es diferente de un derrame cerebral, que también resulta en:
- dificultad para hablar
- problemas de la vista
- Confusión
- mareo
- un dolor de cabeza repentino
¿Qué causa un accidente cerebrovascular espinal?
Un accidente cerebrovascular espinal es causado por una interrupción en el suministro de sangre a la columna vertebral. La mayoría de las veces, esto es el resultado de un estrechamiento de las arterias (vasos sanguíneos) que suministran sangre a la médula espinal. El estrechamiento de las arterias se llama aterosclerosis. La aterosclerosis es causada por una acumulación de placa.
Las arterias típicamente se estrechan y se debilitan a medida que envejecemos. Sin embargo, las personas con las siguientes afecciones corren un mayor riesgo de tener arterias estrechas o debilitadas:
- alta presion sanguinea
- colesterol alto
- enfermedad del corazón
- obesidad
- diabetes
Las personas que fuman, tienen un alto consumo de alcohol o que no hacen ejercicio con regularidad también están en riesgo.
Un accidente cerebrovascular espinal se puede desencadenar cuando un coágulo de sangre bloquea una de las arterias que abastecen la médula espinal. Un coágulo de sangre puede formarse en cualquier parte del cuerpo y viajar en el torrente sanguíneo hasta que se atasca en una arteria que se ha estrechado debido a la placa. Esto se conoce como un accidente cerebrovascular isquémico.
Un porcentaje menor de accidentes cerebrovasculares se produce cuando uno de los vasos sanguíneos que suministran a la médula espinal se abre de golpe y comienza a sangrar. La causa de este tipo de accidente cerebrovascular espinal, también conocido como accidente cerebrovascular hemorrágico, es la presión arterial alta o un aneurisma que estalla. Un aneurisma es una protuberancia en la pared de la arteria.
Con menos frecuencia, un accidente cerebrovascular espinal puede ser una complicación de las siguientes condiciones:
- tumores, incluyendo cordomas espinales
- malformaciones vasculares de la columna vertebral
- lesiones, como una herida de bala
- tuberculosis espinal u otras infecciones alrededor de la columna vertebral, como un absceso
- compresión de la médula espinal
- síndrome de cauda equina (CES)
- cirugía abdominal o cardíaca
Accidente cerebrovascular espinal en niños
Un derrame cerebral en un niño es extremadamente raro. La causa de un accidente cerebrovascular espinal en los niños es diferente de la de los adultos. La mayoría de las veces, un derrame cerebral en un niño es causado por una lesión en la columna vertebral o por una afección congénita que causa problemas con los vasos sanguíneos o afecta la coagulación sanguínea. Las condiciones congénitas que pueden causar accidentes cerebrovasculares en los niños incluyen:
- Malformaciones cavernosas, una condición que causa pequeños grupos de vasos sanguíneos anormales y agrandados que sangran periódicamente
- Malformaciones arteriovenosas, una maraña anormal de vasos en el cerebro o la médula espinal.
- Enfermedad de moyamoya, una enfermedad rara en la que se contraen ciertas arterias en la base del cerebro
- vasculitis (inflamación de los vasos sanguíneos)
- trastornos de la coagulación
- falta de vitamina K
- Infecciones, como la meningitis bacteriana.
- anemia falciforme
- Catéter de la arteria umbilical en un recién nacido
- una complicación de la cirugía de corazón
En algunos casos, la causa del accidente cerebrovascular espinal en un niño es desconocida.
Diagnóstico de un accidente cerebrovascular espinal
En el hospital, un médico le preguntará acerca de su historial médico y le realizará un examen físico. Según sus síntomas, su médico probablemente sospechará un problema con la médula espinal. Es posible que deseen descartar otras afecciones que podrían estar ejerciendo presión sobre la médula espinal, como un disco deslizado, un tumor o un absceso.
Para diagnosticar un accidente cerebrovascular espinal, es probable que su médico realice una exploración por imágenes de resonancia magnética, comúnmente conocida como MRI. Este tipo de escaneo crea imágenes de la columna vertebral que son más detalladas que una radiografía.
¿Cómo se trata un accidente cerebrovascular espinal?
El tratamiento está dirigido a tratar la causa del derrame cerebral y reducir los síntomas, por ejemplo:
- Para tratar un coágulo de sangre, es posible que le receten medicamentos conocidos como antiplaquetarios y medicamentos anticoagulantes, como la aspirina y la warfarina (Coumadin). Estos medicamentos reducen la posibilidad de que se forme otro coágulo.
- Para la presión arterial alta, es posible que le receten un medicamento que disminuye su presión arterial.
- Para el colesterol alto, se le puede recetar un medicamento para bajar la presión arterial, como una estatina.
- Si se paraliza o pierde sensibilidad en ciertas partes de su cuerpo, es posible que necesite terapia física y ocupacional para preservar la función de sus músculos.
- Si tiene incontinencia de vejiga, es posible que deba usar un catéter urinario.
- Si el accidente cerebrovascular espinal fue causado por un tumor, se usan corticosteroides para reducir la inflamación. El tumor será extirpado quirúrgicamente.
Si fuma, probablemente se le pedirá que deje de fumar. Para mejorar su presión arterial y sus niveles de colesterol, también debe comer una dieta equilibrada y saludable rica en frutas, verduras y granos enteros.
Complicaciones de un accidente cerebrovascular espinal
Las complicaciones dependen de la parte afectada de la columna vertebral. Por ejemplo, si se reduce el suministro de sangre al frente de la médula espinal, sus piernas pueden quedar paralizadas permanentemente.
Otras complicaciones incluyen:
- dificultades para respirar
- parálisis permanente
- incontinencia intestinal y vesical
- disfunción sexual
- Dolor muscular, articular o nervioso.
- llagas por presión debido a la pérdida de sensibilidad en ciertas partes del cuerpo
- Problemas con el tono muscular, como espasticidad (endurecimiento descontrolado de los músculos) o falta de tono muscular (flacidez)
- depresión
Recuperación y perspectivas
La recuperación y la perspectiva general dependen de la cantidad de la médula espinal afectada y de su salud general, pero es posible realizar una recuperación completa con el tiempo. Muchas personas no podrán caminar por un tiempo después de un accidente cerebrovascular y necesitarán usar un catéter urinario.
En un estudio de personas que sufrieron una apoplejía espinal, el 40 por ciento pudo caminar solo después del tiempo promedio de seguimiento de 4.5 años, el 30 por ciento podía caminar con ayuda para caminar y el 20 por ciento estaba en silla de ruedas. De manera similar, aproximadamente el 40 por ciento de las personas recuperaron la función normal de su vejiga, aproximadamente el 30 por ciento tenía problemas intermitentes con la incontinencia y el 20 por ciento todavía necesitaba usar un catéter urinario.
