Introducción
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es un término utilizado para describir algunas afecciones pulmonares graves. Estos incluyen enfisema, bronquitis crónica y asma no reversible. Los principales síntomas de la EPOC son:
- falta de aliento, especialmente cuando estás activo
- sibilancias
- toser
- Acumulación de mucosidad en las vías respiratorias.
Si bien no existe cura para la EPOC, hay varios tipos de medicamentos disponibles que a menudo pueden reducir la gravedad de los síntomas.
Los esteroides se encuentran entre los medicamentos comúnmente recetados a las personas con EPOC. Ayudan a reducir la inflamación en los pulmones causada por los brotes.
Los esteroides vienen en forma oral e inhalada. También hay medicamentos combinados que incluyen un esteroide y otro medicamento. Cada tipo de esteroide funciona de manera un poco diferente para controlar o prevenir los brotes de síntomas.
Esteroides orales
Por lo general, usará esteroides en forma de píldora o líquido para un brote moderado o grave, también conocido como exacerbación aguda.
Estos medicamentos orales de acción rápida generalmente se prescriben para uso a corto plazo, a menudo de 5 a 14 días. Para los adultos, las dosis pueden ser de 5 a 60 miligramos diarios. Pero su dosis dependerá de la gravedad de sus síntomas, la fuerza de la medicina en particular y otros factores. Los medicamentos recetados y otras decisiones de tratamiento siempre deben tomarse de forma individual.
Entre los esteroides orales más comúnmente prescritos para la EPOC están:
- prednisona (Deltasone, Liquid Pred)
- hidrocortisona (Cortef)
- prednisolona (Prelone)
- metilprednisolona (medrol)
- dexametasona (decadron)
Beneficios
Los estudios demuestran que los esteroides orales a menudo te ayudan a comenzar a respirar más fácilmente. Por lo general, también se prescriben para uso a corto plazo. Esto hace que sea menos probable que experimente complicaciones asociadas con el uso prolongado del medicamento.
Efectos secundarios
Los efectos secundarios del uso a corto plazo de los esteroides suelen ser menores, si es que ocurren. Incluyen:
- retención de agua
- Hinchazón, generalmente en tus manos y pies.
- aumento de la presión arterial
- cambios de humor
El uso prolongado de estos medicamentos puede aumentar su riesgo de:
- diabetes
- cataratas
- osteoporosis (pérdida de densidad ósea)
- infección
Precauciones
Los esteroides orales pueden disminuir su sistema inmunológico. Sea especialmente consciente de lavarse las manos y reducir su exposición a personas que pueden tener una infección que puede transmitirse fácilmente.
Los medicamentos también pueden contribuir a la osteoporosis, por lo que su médico puede recomendarle que aumente su ingesta de vitamina D y calcio o comience a tomar medicamentos para combatir la pérdida de hueso.
Los esteroides orales deben tomarse con alimentos.
Esteroides inhalados
Puede usar un inhalador para administrar esteroides directamente en los pulmones. A diferencia de los esteroides orales, los esteroides inhalados tienden a ser mejores para las personas cuyos síntomas son estables. También puede utilizar un nebulizador. Esta es una máquina que convierte el medicamento en una fina niebla de aerosol. Luego bombea la neblina a través de un tubo flexible y hacia una máscara que se usa en la nariz y la boca.
Los esteroides inhalados tienden a usarse como medicamentos de mantenimiento para mantener los síntomas bajo control a largo plazo. Las dosis se miden en microgramos (mcg). Las dosis típicas varían desde 40 mcg por inhalación desde un inhalador hasta 250 mcg por inhalación. Algunos esteroides inhalados son más concentrados y potentes para ayudar a controlar los síntomas más avanzados de la EPOC. Las formas más leves de la EPOC pueden controlarse con dosis más débiles.
Ejemplos de esteroides inhalados para la EPOC incluyen:
- dipropionato de beclometasona (Qvar)
- Budesonida (Pulmicort)
- ciclesonida (Alvesco)
- flunisolida (aerospan)
- propionato de fluticasona (Flovent)
- mometasona (Asmanex)
Beneficios
Si sus síntomas empeoran gradualmente, los esteroides inhalados pueden ayudar a evitar que progresen demasiado rápido. Las investigaciones demuestran que también pueden reducir el número de exacerbaciones agudas que experimenta. Si el asma es parte de su EPOC, un inhalador puede ser particularmente útil.
Efectos secundarios
Los posibles efectos secundarios de los esteroides inhalados incluyen dolor de garganta y tos, así como infecciones en la boca.
Precauciones
Los esteroides inhalados no están diseñados para el alivio rápido de un brote de EPOC. En estos casos, un medicamento inhalado llamado broncodilatador puede ayudar a aliviar la tos y ayudarlo a recuperar el aliento.
Para reducir el riesgo de infecciones orales, enjuáguese la boca y haga gárgaras con agua después de usar el inhalador.
Inhaladores combinados
Los esteroides también se pueden combinar con broncodilatadores. Estos son medicamentos que ayudan a relajar los músculos que rodean las vías respiratorias. Varios medicamentos utilizados en un inhalador de combinación pueden dirigirse a las vías respiratorias grandes o pequeñas.
Algunos inhaladores de combinación comunes incluyen:
- Albuterol y bromuro de ipratropio (Combivent Respimat)
- Propionato de fluticasona y polvo para inhalación de salmeterol (Advair)
- formoterol y budesonida (Symbicort)
- formoterol y mometasona (Dulera)
Beneficios
Los inhaladores combinados actúan rápidamente para detener la respiración sibilante y la tos, y para ayudar a abrir las vías respiratorias para facilitar la respiración. Algunos inhaladores combinados están diseñados para proporcionar esos beneficios por un tiempo prolongado después del uso.
Efectos secundarios
Los posibles efectos secundarios de los inhaladores de combinación incluyen:
- tos y sibilancias
- Palpitaciones del corazón
- nerviosismo
- náusea
- dolor de cabeza
- mareo
Llame al consultorio de su médico de inmediato si experimenta alguno de estos u otros efectos secundarios después de comenzar un inhalador combinado o cualquier medicamento.
Precauciones
Los mejores resultados se producen si toma el medicamento combinado todos los días, incluso si sus síntomas están bajo control. Detenerse repentinamente puede llevar a síntomas peores.
Al igual que con un inhalador estándar de esteroides, el uso de un inhalador de combinación debe seguirse con un enjuague bucal para ayudar a prevenir infecciones en su boca.
Riesgos y advertencias.
Los esteroides en cualquier forma representan un riesgo si se usan durante un largo período de tiempo.
Los esteroides también pueden interactuar con otros medicamentos. La mezcla de prednisona con analgésicos como la aspirina (Bufferin) o el ibuprofeno (Advil), por ejemplo, puede disminuir la eficacia de los analgésicos. Más importante aún, tomar los medicamentos juntos puede aumentar el riesgo de úlceras y sangrado estomacal.
Debe informar a su médico todos los medicamentos y suplementos que toma para que puedan informarle sobre posibles interacciones. Esto incluye medicamentos que puede tomar ocasionalmente para el dolor de cabeza.
Otros medicamentos para la EPOC
Además de los esteroides y los broncodilatadores, otros medicamentos pueden ser útiles para reducir los brotes y controlar los síntomas. Entre ellos se encuentran los inhibidores de la fosfodiesterasa-4. Ayudan a reducir la inflamación y relajan las vías respiratorias, y son especialmente útiles para las personas con bronquitis.
También es posible que le receten antibióticos si tiene una infección bacteriana que empeora los síntomas de la EPOC. Los antibióticos también pueden ayudar a controlar las exacerbaciones agudas, pero no están diseñados para el control de los síntomas a largo plazo.
La línea de fondo
Los esteroides y otros medicamentos son solo partes de un enfoque general para tratar la EPOC. También puede necesitar terapia de oxígeno. Con la ayuda de tanques de oxígeno livianos y portátiles, puede respirar oxígeno para asegurarse de que su cuerpo reciba suficiente. Algunas personas confían en la terapia de oxígeno cuando duermen. Otros lo usan cuando están activos durante el día.
Si recientemente recibió un diagnóstico de EPOC, es posible que necesite rehabilitación pulmonar. Este es un programa educativo que lo ayuda a aprender sobre el ejercicio, la nutrición y otros cambios en el estilo de vida que puede hacer para mejorar su salud pulmonar.
Uno de los pasos más importantes que puede tomar si fuma es dejar de fumar. Fumar es la causa principal de la EPOC, por lo que abandonar el hábito es vital para reducir los síntomas y retrasar el progreso de esta afección potencialmente mortal. Hable con su médico sobre productos y terapias que pueden ayudarlo a dejar de fumar.
También se recomienda perder peso y hacer ejercicio a diario para ayudar a minimizar los síntomas. Mantener un estilo de vida saludable y activo no curará la EPOC, pero lo ayudará a mejorar la salud de los pulmones y a aumentar sus niveles de energía.
La EPOC es un tremendo desafío para la salud. Pero si sigue las instrucciones de su médico y realiza los cambios necesarios en su vida, puede extender su salud respiratoria y su calidad de vida.
