Visión general
Los sueños son alucinaciones que ocurren durante ciertas etapas del sueño. Son más fuertes durante el sueño REM, o en la etapa de movimiento rápido de los ojos, cuando es menos probable que recuerde su sueño. Se sabe mucho sobre el papel del sueño en la regulación de nuestro metabolismo, presión arterial, función cerebral y otros aspectos de la salud. Pero ha sido más difícil para los investigadores explicar el papel de los sueños.
Cuando estás despierto, tus pensamientos tienen cierta lógica para ellos. Cuando duermes, tu cerebro todavía está activo, pero tus pensamientos o sueños a menudo tienen poco o ningún sentido. Esto puede deberse a que los centros emocionales del cerebro desencadenan sueños, en lugar de las regiones lógicas.
Aunque no hay pruebas definitivas, los sueños suelen ser pensamientos autobiográficos basados en sus actividades recientes, conversaciones u otros problemas en su vida. Sin embargo, hay algunas teorías populares sobre el papel de los sueños.
El papel de los sueños.
Los investigadores aún no están totalmente de acuerdo con el propósito de los sueños. Hay, sin embargo, algunas creencias y teorías ampliamente sostenidas.
Sueños como terapeutas
Tus sueños pueden ser formas de confrontar dramas emocionales en tu vida. Y debido a que su cerebro funciona a un nivel mucho más emocional que cuando está despierto, su cerebro puede establecer conexiones con respecto a sus sentimientos que su yo consciente no haría.
Los sueños como entrenamiento de lucha o huida.
Una de las áreas del cerebro que está más activa durante el sueño es la amígdala. La amígdala es la parte del cerebro asociada con el instinto de supervivencia y la respuesta de lucha o huida.
Una teoría sugiere que debido a que la amígdala es más activa durante el sueño que en tu vida de vigilia, puede ser la forma del cerebro de prepararte para enfrentar una amenaza.
Afortunadamente, el tronco cerebral envía señales nerviosas durante el sueño REM que relajan los músculos. De esa manera no tratas de correr o pegar en tu sueño.
Los sueños como tu musa
Una teoría de por qué soñamos es que ayuda a facilitar nuestras tendencias creativas. Artistas de todo tipo acreditan sueños con inspirar algunos de sus trabajos más creativos. Es posible que también hayas despertado a veces en tu vida con una gran idea para una película o una canción.
Sin el filtro lógico que normalmente usaría en su vida de vigilia que puede restringir su flujo creativo, sus pensamientos e ideas no tienen restricciones cuando duerme.
Los sueños como ayudantes de memoria.
Una teoría ampliamente aceptada sobre el propósito de los sueños es que te ayudan a almacenar recuerdos importantes y las cosas que has aprendido, a deshacerte de recuerdos sin importancia y a ordenar pensamientos y sentimientos complicados.
La investigación muestra que el sueño ayuda a almacenar recuerdos. Si aprende información nueva y duerme sobre ella, podrá recordarla mejor que si se le pide que la recuerde sin el beneficio de dormir.
Cómo los sueños afectan el almacenamiento de memoria y el recuerdo aún no se entiende claramente. Pero los sueños pueden ayudar al cerebro a almacenar información importante de manera más eficiente, mientras que bloquea los estímulos que podrían interferir con la memoria y el aprendizaje.
¿Por qué tenemos pesadillas?
Los sueños que lo ayudan a lidiar productivamente con emociones, recuerdos y otra información pueden parecer muy útiles. La pesadilla ocasional se considera un sueño que es simplemente más aterrador o perturbador. Las pesadillas tienden a ser causadas por el estrés, la ansiedad o, en ocasiones, como una reacción a ciertos medicamentos.
Sin embargo, si tiene pesadillas con frecuencia, podría tener un trastorno del sueño. Los sueños de miedo que ocurren con regularidad se pueden clasificar como trastornos del sueño si las pesadillas:
- hacer que estés ansioso por irte a dormir
- Conduce a frecuentes interrupciones de tu sueño.
- Traer otros problemas psicológicos o de sueño.
Muchas personas experimentan pesadillas ocasionales a lo largo de sus vidas. Sin embargo, la Asociación Americana del Sueño estima que solo alrededor del 5 por ciento de la población experimenta pesadillas persistentes como un trastorno del sueño.
¿Qué influye en los sueños?
Algunos factores que nos afectan cuando estamos despiertos también pueden influir en nuestros sueños.
Condiciones de salud
Una de las mayores influencias en los sueños es cuánto o cuán poco duermes. La falta de sueño por una noche o dos (o más) puede hacer que partes de su cerebro sean mucho más activas cuando finalmente se desliza en el sueño REM. Es probable que tengas sueños más vívidos si has tenido algunas noches inquietas. También es más probable que recuerdes esos sueños.
Estar embarazada también es un catalizador para los sueños vívidos. El aumento de la producción de hormonas afecta la forma en que su cerebro procesa los pensamientos y las emociones. Esto a menudo conduce a algunos sueños intensos.
Los trastornos de salud mental, como la depresión y la ansiedad, así como el trastorno bipolar y otras afecciones relacionadas con el estado de ánimo, pueden desencadenar sueños y pesadillas intensos y, a veces, perturbadores o negativos. Los medicamentos para estas condiciones, incluidos los antidepresivos y los antipsicóticos, también se asocian con un mayor riesgo de pesadillas.
Los alimentos
No hay evidencia indiscutible de que ciertos alimentos conduzcan a sueños más salvajes o mejores. Pero está claro que algunos alimentos pueden preparar el escenario para que recuerdes mejor tus sueños.
Los alimentos ricos en carbohidratos, por ejemplo, pueden darte energía rápida. Pero después de un tiempo, pueden dejarte deprimido. Cualquier cosa que afecte su estado de ánimo de vigilia también afectará su estado de ánimo inconsciente. Por lo tanto, si un choque de azúcar hace que te sientas abatido durante el día, esos sentimientos podrían trasladarte a tu sueño.
Además, los alimentos que hacen que te despiertes durante la noche pueden hacer que te despiertes con más frecuencia en la etapa REM. Cuando eso suceda, probablemente recordarás más de tus sueños.
Actividades diarias
Así como dormir poco o con interrupciones a menudo resulta en sueños más vívidos, una buena noche de sueño reducirá los sueños intensos que recordará.
Un pequeño estudio encontró que una buena forma de dormir mejor es hacer ejercicio por la mañana. Una buena carrera u otro ejercicio cardiovascular antes del mediodía le ayuda a ajustar su reloj para que esté más inclinado a quedarse dormido más rápido y pasar más tiempo en el sueño profundo que si no hizo ejercicio o si hizo ejercicio por la noche.
Los corredores y otros entusiastas serios del fitness tienden a pasar menos tiempo en el sueño REM de ensueño, que es una de las etapas más livianas del sueño. Además, cuanto más eficazmente pueda eliminar el estrés durante el día, menos probabilidades tendrá de llevar el estrés y la ansiedad a la cama. Eso debería ayudar a reducir las pesadillas y el sueño interrumpido cada noche.
Cómo recordar tus sueños
Una de las razones por las que los sueños pueden ser difíciles de recordar es que el químico cerebral asociado con la memoria (norepinefrina) y la actividad eléctrica del cerebro que ayuda a recordar están en sus niveles más bajos cuando estás soñando. De hecho, si tienes un sueño pero no te despiertas durante el sueño, no podrás recordarlo. Los sueños que recuerdas son los que están en curso cuando te despiertas.
Dos formas de ayudar a recordar sus sueños es decirse a usted mismo que se está quedando dormido que desea recordar su sueño. Si ese es tu último pensamiento, es más probable que despiertes con un sueño todavía algo fresco en tu memoria.
Ya que el recuerdo de un sueño puede ser fácilmente interrumpido incluso por la más mínima distracción, debes tratar de recordar tanto de tu sueño tan pronto como te despiertes. No te levantes de la cama ni pienses en otra cosa. Intente captar cualquier imagen o recuerdo que tenga de su sueño y escríbalo en un cuaderno junto a su cama o en su teléfono inteligente.
