Hay pocas dudas de que una crisis de opioides está en pleno desarrollo en los Estados Unidos. Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades informan que las muertes por sobredosis relacionadas con opioides recetados se han cuadruplicado desde 1999. Desde ese año hasta 2015, más de 183,000 personas han muerto por sobredosis de opioides. La mitad de esas muertes están relacionadas con los opioides recetados.
El problema también es global. La Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito informa que los opioides son la droga más dañina disponible, responsable de más del 70 por ciento del impacto negativo en la salud causado por los trastornos por uso de sustancias.
Aún así, el tema no es blanco y negro. Los opioides sirven un propósito. El medicamento interactúa con los receptores opioides en las células nerviosas del cuerpo y el cerebro para ayudar a detener el dolor. Se prescriben para ayudar a las personas a controlar el dolor después de la cirugía, así como para ayudar a controlar el dolor crónico causado por afecciones como el cáncer, la esclerosis múltiple, la artritis, los problemas de espalda y cadera, los dolores de cabeza y más.
Para las personas que viven con dolor diario, los opioides pueden ser su único medio para funcionar a corto o largo plazo, dependiendo de su condición.
Nos acercamos a unas pocas personas con dolor crónico que dependen de los opioides. Estaban dispuestos a compartir sus historias. Esto es lo que tenían que decir.
Julie-Anne Gordon
43 años de edad de Irlanda del Norte, viviendo con esclerosis múltiple.
Julie-Anne Gordon recibió un diagnóstico de EM a los 30 años. Las recaídas y los síntomas como la inflamación y el dolor progresaron rápidamente. Además de los medicamentos para tratar la inflamación y los espasmos musculares, Gordon probó varios medicamentos para controlar el dolor. Actualmente toma los opioides Maxitram y co-codamol diariamente.
? Me duele desde el momento en que abro los ojos a las 5 a.m.,? Gordon dice. "Tengo que tener mi medicamento en la mesilla de noche para asegurarme de que puedo tomarlo mientras todavía estoy en la cama, ya que no puedo comenzar a funcionar hasta que hayan comenzado a funcionar".
Gordon dice que prepararse por la mañana es un proceso lento. "Si me ducho y tengo que secarme el pelo, lucho con el peso del secador de pelo, así que tengo que parar y comenzar constantemente, lo que puede llevar hasta media hora". ella dice.
Vestirse no es más fácil. Se adhiere a la ropa que es fácil de poner y quitar, pero que requiere ayuda para ponerse los calcetines y los zapatos.
Una vez que llega al trabajo, Gordon lucha para mantenerse despierto durante todo el día. “Sin embargo, el trabajo es una buena distracción, y tener personas a mi alrededor para mantenerme motivado hace una gran diferencia en mi estado de ánimo y mi capacidad para mantenerme concentrado”. Gordon dice.
Aún así, su visión se vuelve borrosa cuando mira la pantalla de la computadora por largos períodos de tiempo, y toma múltiples descansos para mantener sus ojos enfocados. Además, la urgencia para el baño significa que debe estar estacionada cerca de un inodoro.
? Me canso tanto que quiero llorar, pero la hipoteca debe pagarse y otras facturas, por lo que no tengo más remedio que trabajar. Sin [analgésicos], no podría funcionar ,? ella dice.
Tomar opioides ayuda a quitar el borde. Eso es lo mejor que puedo conseguir. Me permiten sentarme, caminar, conversar, pensar, trabajar, ser mamá, todas las cosas que quiero poder hacer.
Aun así, Gordon reconoce que hay límites a la cantidad de alivio del dolor que se le puede dar. Ella admite que la dependencia es un problema. ? Es un camino largo y aterrador, ya que el alivio del dolor es solo a corto plazo? ella dice. "Usted comienza a necesitar una dosis más alta para ayudarlo a sobrellevar el dolor a medida que el medicamento se vuelve cada vez menos efectivo, y cada vez me vuelvo más dependiente de tomar algo para pasar el día".
Los efectos secundarios son una preocupación, también. Con solo un riñón funcionando por debajo del 40 por ciento, a Gordon le preocupa que los medicamentos para el dolor puedan estar haciendo más daño, lo que hace inevitable un trasplante de riñón.
Sin embargo, sin opioides, Gordon dice que su vida estaría hecha jirones.
? Mi familia se sorprende especialmente si me ven sin mi medicación, cuando trato de protegerlos de la realidad de la EM y cómo me afecta? ella dice. ? La diferencia entre Julie-Anne en la medicación y la falta de medicación es bastante impactante para que la gente la vea. La medicación para el dolor me mantiene siendo yo, y sin ella, simplemente me convierto en un paciente con EM y nada más.
Ellen Porter
55 años de edad de California, viviendo con osteoartritis.
Después de sufrir una fuerte caída, Ellen Porter experimentó osteoartritis moderada en la cadera y la espalda durante dos años seguidos. ? Pasé de ser una persona sana que corría varios días a la semana, a una que tenía mucho dolor? ella dice.
Tanto dolor que tuvo que abandonar su grupo de corredores y unirse a un grupo de caminantes.
? Debido a que los problemas de artritis no se curaron rápidamente, mi médico me pidió que dejara de [caminar] durante unos meses? ella dice. Su médico también le recetó ibuprofeno, Vicodin y Norco. Porter los tomó tres veces al día al principio, y luego una o dos veces al día durante un curso de dos años.
? Se llevaron el dolor lejos. Me encontré necesitando menos con el tiempo a medida que se curaba la lesión de otoño ,? Porter explica. ? Creo que dejé de tomar los opioides mucho antes de dejar de tomar el ibuprofeno debido a las historias de horror que escuchaba sobre las adicciones. Pero ahora he escuchado historias de horror sobre cómo un exceso de ibuprofeno puede estropear sus riñones.
Porter también recibió terapia física basada en la recomendación de su médico y buscó tratamiento quiropráctico y yoga.
Afortunadamente, como autora del trabajo desde casa y profesional de mercadeo, pudo seguir trabajando después de su lesión debido a su situación y la ayuda de medicamentos para el dolor. Finalmente, lo que le dio a Porter un alivio permanente fueron los esteroides llamados inyecciones caudales.
"En su mayoría han mantenido alejado el dolor durante dos años," Porter dice."Si no hubiera tenido acceso a los opioides, aunque hubiera tenido más dolor, probablemente me hubiera movido antes a las inyecciones caudales".
Rochelle Morrison
47 años de edad de Wisconsin, que viven con la enfermedad de Crohn y fibromialgia
Después de varios diagnósticos erróneos a lo largo de su vida, Rochelle Morrison finalmente recibió un diagnóstico de enfermedad de Crohn y fibromialgia a los 30 años de edad. Debido a síntomas como el síndrome de fatiga severa y el dolor en las articulaciones y el abdomen, Morrison sufrió una discapacidad poco después de su diagnóstico porque ya no podía seguir trabajando como evaluadora.
? Es como si tuvieras que poner una batidora en mi estómago y encenderla. Eso es lo que se siente ,? Ella dice de su dolor de estómago.
Para tratar sus afecciones y síntomas, Morrison toma infusiones de Remicade, Lyrica y Cymbalta, así como hidrocodona para controlar el dolor. Ella ha estado usando analgésicos durante unos siete años.
? Estoy en el punto donde necesito opioides. Si me fuera de ellos, estaría literalmente en cama porque el dolor sería insoportable ,? dice Morrison. ? Los opioides son la única forma en que puedo tener una calidad de vida. Son absolutamente necesarios.
Ella dice que esto quedó especialmente claro cuando recientemente dejó de tomar opioides luego de someterse a dos cirugías. "Traté de controlar mis condiciones comiendo bien y haciendo ejercicio, y estuve bien por un tiempo". ella dice. "Pero luego mis tobillos y brazos se hincharon realmente y se volvió brutalmente doloroso, así que volví a tomar opioides".
Sin embargo, Morrison enfatiza que no quiere depender de los opioides para controlar el dolor. Ella quiere sentirse mejor con medidas más naturales.
? No quiero simplemente ocultar el problema. Sé que puede que nunca esté completamente libre de dolor o síntomas, pero en lugar de simplemente aceptar que debo tomar drogas y acostarme en el sofá todo el día, prefiero encontrar otras soluciones que ofrezcan una mejor calidad de vida. ? ella explica. "Hay algunas soluciones por ahí, como la marihuana medicinal, que creo que se volverán más comunes, pero no todos tienen acceso a estas opciones, así que nos quedamos con tomar opioides".
Morrison cree tanto en esta idea que asiste a la escuela para convertirse en una entrenadora de salud y nutrición. En esta carrera, ella espera actuar como un enlace entre las compañías farmacéuticas y los médicos para ayudar a las personas a dejar los opioides.
? En el fondo de mi corazón, creo que si tuviéramos más información sobre cómo los alimentos y las formas de vida pueden ayudar con enfermedades como la de Crohn, en lugar de confiar en las recetas, estaríamos mucho mejor? Morrison dice, agregando que aún queda mucho por hacer antes de llegar a ese punto.
? Temo por la crisis de los opioides. Es real,? dice Morrison. "Pero aquí está la cosa: si no te duele todo el tiempo, nunca podrás relacionarte con lo que la gente tiene que pasar por quiénes son".
