Resumen de las hormigas de fuego
No se supone que las hormigas rojas de fuego importadas estén en los Estados Unidos, pero estas plagas peligrosas se han quedado en casa aquí. Si te pican las hormigas de fuego, probablemente lo sabrás. Se arremolinan sobre tu piel y sus picaduras se sienten como fuego.
Las hormigas de fuego varían en color de marrón rojizo a negro y crecen hasta 1/4 de pulgada de largo. Construyen nidos o montículos de aproximadamente 1 pie de altura, generalmente en áreas cubiertas de hierba, como césped y pastizales. A diferencia de la mayoría de los hormigueros, los nidos de hormigas de fuego no tienen una sola entrada. Las hormigas se arrastran por toda la colina.
Las hormigas de fuego son muy agresivas cuando su nido es perturbado. Si se les provoca, se enjambran en el intruso percibido, se anclan a sí mismos mordiendo para mantener la piel estable y luego pican repetidamente, inyectando un veneno alcaloide de toxina llamado solenopsina. Nos referimos a esta acción como "picadura".
Los nidos de hormigas de fuego son como ciudades pequeñas, que a veces contienen hasta 200,000 hormigas, según la Universidad de Texas A&M. Dentro de estas colonias ocupadas, las trabajadoras mantienen la estructura del nido y alimentan a sus crías. Drones masculinos se reproducen con la reina o las reinas. Cuando las reinas jóvenes maduran en comunidades con más de una reina, vuelan con machos para crear nuevos nidos.
Historia de las hormigas de fuego en los Estados Unidos.
Las hormigas rojas importadas llegaron a los Estados Unidos por accidente en la década de 1930. Han prosperado en los estados del sur y se han mudado al norte porque no tenían depredadores locales. Hay hormigas bravas nativas de los Estados Unidos, pero no son tan peligrosas ni tan difíciles de deshacerse de ellas como las hormigas rojas importadas.
Las hormigas de fuego pueden resistir casi cualquier desafío. Investigadores de la Universidad de Arkansas descubrieron que tomaría dos semanas de temperaturas por debajo de 10 F (-12 C) para matar a una colonia entera. Mientras que las hormigas de fuego matan y comen otros insectos como las hormigas normales, también se sabe que viven en cultivos y animales. Las hormigas de fuego pueden incluso formar nidos en el agua y flotar a lugares secos.
¿Qué es esa picadura?
Si las hormigas de fuego te pican, es probable que lo sepas. Atacan en enjambres, acelerando superficies verticales (como la pierna) cuando sus nidos son perturbados. Cada hormiga de fuego puede picar varias veces.
Para identificar las picaduras de hormigas de fuego, busque grupos de puntos rojos inflamados que desarrollen una ampolla en la parte superior. Las picaduras duelen, pican, y duran hasta una semana. Algunas personas tienen reacciones alérgicas peligrosas a las picaduras y necesitarán buscar ayuda médica de inmediato.
Obteniendo alivio
Trate las reacciones leves de la picadura lavando el área afectada con agua y jabón y cubriéndola con una venda. La aplicación de hielo puede reducir el dolor. Los tratamientos tópicos incluyen cremas esteroides de venta libre y antihistamínicos para reducir el dolor y la picazón.
Texas A&M University recomienda una solución de remedio casero de mitad de lejía, mitad de agua. Otros remedios caseros incluyen solución de amonio diluido, aloe vera o astringentes como el hamamelis. Estos remedios pueden ofrecer algún alivio, pero no hay evidencia sólida que respalde su uso.
Las marcas de picaduras y mordeduras deben desaparecer en aproximadamente una semana. El rascarse puede hacer que el área afectada se infecte, lo que puede hacer que las picaduras y las mordeduras duren más tiempo.
Cuan malo puede ser?
Cualquiera puede desarrollar una alergia a las picaduras de hormigas de fuego, aunque las personas que han sido picadas antes tienen un mayor riesgo. Una reacción alérgica puede ser fatal. Los signos de una reacción alérgica peligrosa incluyen:
- dificultad repentina para respirar
- dificultad para tragar
- náusea
- mareo
Los síntomas se desarrollan rápidamente después de la exposición. Es crítico obtener tratamiento médico de emergencia si experimenta signos de una reacción alérgica a una picadura de hormiga de fuego.
Si tiene una alergia grave, hay tratamientos a largo plazo, incluida la inmunoterapia con extractos de todo el cuerpo. Durante este proceso, un alergólogo-inmunólogo inyecta extractos de hormigas y veneno en la piel. Con el tiempo, su sensibilidad a los extractos y el veneno debe disminuir.
Evitar el contacto
La mejor manera de evitar las picaduras de hormigas de fuego es mantenerse alejado de las hormigas de fuego. Si ves un nido, resiste la tentación de molestarlo. Use zapatos y calcetines cuando trabaje y juegue afuera. Si te atacan las hormigas de fuego, aléjate del nido y frótalas con un paño o con guantes para que no te puedan picar las manos.
Las colonias de hormigas de fuego son difíciles de destruir. Hay algunos cebos venenosos que cuando se aplican regularmente pueden deshacerse de las hormigas de fuego. El más común es un pesticida llamado piretherine. El mejor momento para usar cebo contra las hormigas de fuego es durante el otoño, cuando las hormigas están menos activas. Las compañías profesionales de control de plagas tratan las hormigas de fuego donde son comunes. Rociar una colina de hormigas de fuego con agua hirviendo también puede ser eficaz para matar a las hormigas, pero también es probable que cause que los sobrevivientes ataquen.
No son picnic
Las hormigas de fuego son un problema creciente en el sur de los Estados Unidos. Evítelas siempre que pueda y tome medidas de protección básicas cuando salga, como usar zapatos y calcetines. Esté atento a una reacción alérgica grave en cualquier persona que haya sido picada y busque ayuda médica de emergencia si es necesario.
