¿Qué son las deficiencias nutricionales?
El cuerpo requiere muchas vitaminas y minerales diferentes que son cruciales tanto para el desarrollo del cuerpo como para prevenir enfermedades. Estas vitaminas y minerales a menudo se denominan micronutrientes. No se producen naturalmente en el cuerpo, por lo que debes obtenerlos de tu dieta.
Una deficiencia nutricional ocurre cuando el cuerpo no absorbe o obtiene de los alimentos la cantidad necesaria de un nutriente. Las deficiencias pueden llevar a una variedad de problemas de salud. Estos pueden incluir problemas de digestión, trastornos de la piel, retraso del crecimiento óseo defectuoso e incluso demencia.
La cantidad de cada nutriente que debe consumir depende de su edad. En los Estados Unidos, muchos de los alimentos que compra en el supermercado, como los cereales, el pan y la leche, están fortificados con los nutrientes necesarios para prevenir la deficiencia nutricional.
Pero a veces su cuerpo no puede absorber ciertos nutrientes incluso si los está consumiendo. Es posible ser deficiente en cualquiera de los nutrientes que su cuerpo necesita.
Sigue leyendo para aprender sobre algunas deficiencias nutricionales comunes y cómo evitarlas.
Deficiencia de hierro
La deficiencia nutricional más extendida a nivel mundial es la deficiencia de hierro. La deficiencia de hierro puede conducir a la anemia. Este es un trastorno de la sangre que causa fatiga, debilidad y una variedad de otros síntomas.
El hierro se encuentra en alimentos como las verduras de hojas verdes oscuras, las carnes rojas y las yemas de huevo. Ayuda a su cuerpo a producir glóbulos rojos. Cuando tiene deficiencia de hierro, su cuerpo produce menos glóbulos rojos. Los glóbulos rojos que produce son más pequeños y más pálidos que las células sanguíneas sanas. También son menos eficientes en la entrega de oxígeno a sus tejidos y órganos.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), más del 30 por ciento de la población mundial es anémica. Muchas de estas personas son anémicas debido a la deficiencia de hierro.
De hecho, es la única deficiencia nutricional que prevalece tanto en los países en desarrollo como en los industrializados. La anemia por deficiencia de hierro afecta a tantas personas que ahora es ampliamente reconocida como una epidemia de salud pública.
Deficiencia de vitamina A
La vitamina A es un grupo de nutrientes cruciales para la salud ocular, el funcionamiento y la salud reproductiva en hombres y mujeres. También desempeña un papel en el fortalecimiento del sistema inmunológico contra las infecciones.
Según la OMS, la falta de vitamina A es la principal causa de ceguera prevenible en los niños. Las mujeres embarazadas con deficiencia de vitamina A también tienen mayores tasas de mortalidad materna.
El betacaroteno es un nutriente que funciona como un antioxidante. Se encuentra en los productos rojo, naranja, amarillo y verde oscuro. El betacaroteno se puede convertir en vitamina A en el cuerpo cuando sea necesario.
Para los bebés recién nacidos, la mejor fuente de vitamina A es la leche materna. Para todos los demás, es importante comer muchos alimentos ricos en vitamina A. Estos incluyen:
- Leche
- huevos
- vegetales verdes, como la col rizada, el brócoli y la espinaca
- Verduras anaranjadas, como zanahorias, batatas y calabaza
- Frutas de color amarillo rojizo, como albaricoques, papaya, melocotones y tomates
Deficiencia de tiamina (vitamina B-1)
Otra deficiencia nutricional común ocurre con la tiamina, también conocida como vitamina B-1. La tiamina es una parte importante de su sistema nervioso. También ayuda a su cuerpo a convertir los carbohidratos en energía como parte de su metabolismo.
La falta de tiamina puede resultar en:
- pérdida de peso
- fatiga
- Confusión
- pérdida de la memoria a corto plazo
La deficiencia de tiamina también puede causar daño a los nervios y músculos y puede afectar el corazón.
En los Estados Unidos, la deficiencia de tiamina se observa con mayor frecuencia en personas con un consumo excesivo de alcohol. El alcohol reduce la capacidad del cuerpo para absorber la tiamina, almacenar la tiamina en el hígado y convertir la tiamina en una forma utilizable. La deficiencia de tiamina es una causa común del síndrome de Wernicke-Korsakoff. Esta es una forma de demencia.
Muchos cereales para el desayuno y productos de grano en los Estados Unidos están fortificados con tiamina. Otras buenas fuentes de tiamina incluyen:
- huevos
- legumbres
- nueces
- semillas
- germen de trigo
- Cerdo
Deficiencia de niacina (vitamina B-3)
La niacina es otro mineral que ayuda al cuerpo a convertir los alimentos en energía. También es conocida como vitamina B-3.
Una deficiencia grave de niacina a menudo se conoce como pelagra. La niacina se encuentra en la mayoría de las proteínas animales, pero también en los cacahuetes. Como resultado, esta condición es rara en los países industrializados o en las comunidades que comen carne.
Los síntomas de la pelagra incluyen diarrea, demencia y trastornos de la piel. Por lo general, se puede tratar con una dieta balanceada y suplementos de vitamina B-3.
Compre suplementos de vitamina B-3.
Deficiencia de folato (vitamina B-9)
La vitamina B-9 ayuda al cuerpo a crear glóbulos rojos y producir ADN. A menudo se le conoce como folato. El folato también ayuda al desarrollo del cerebro y al funcionamiento del sistema nervioso. El ácido fólico es la forma sintética que se encuentra en los suplementos o alimentos fortificados.
El folato es especialmente importante para el desarrollo fetal. Juega un papel crucial en la formación del cerebro y la médula espinal de un niño en desarrollo. La deficiencia de folato puede provocar defectos congénitos graves, problemas de crecimiento o anemia.
Puedes encontrar folato en los siguientes alimentos:
- frijoles y lentejas
- frutas cítricas
- verduras de hoja verde
- espárragos
- carnes, tales como aves de corral y carne de cerdo
- mariscos
- productos de grano fortificado
- granos integrales
Mientras que los frijoles pueden proporcionar una gran cantidad de folato, el contenido de folato en los frijoles enlatados es aproximadamente la mitad de lo que ofrecen los frijoles cocidos y secos.
La mayoría de las personas en los Estados Unidos obtienen suficiente folato. Pero las mujeres embarazadas y las mujeres en edad fértil a veces no consumen suficiente folato para un embarazo saludable.
Los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, por sus siglas en inglés) recomiendan que las mujeres embarazadas o que puedan quedar embarazadas consuman hasta 400 microgramos de ácido fólico cada día, por encima del folato que obtienen de los alimentos de forma natural, para ayudar a prevenir defectos de nacimiento.
También hay investigaciones que muestran que algunas personas tienen mutaciones genéticas que impiden que su cuerpo metilice el folato, o que lo convierta en una forma que el cuerpo pueda usar. En estos casos, si bien la ingesta de folato puede ser adecuada, puede ser necesario un suplemento de folato metilado para prevenir la deficiencia.
Deficiencia de cobalamina (vitamina B-12)
La vitamina B-12 es una vitamina B que se encarga de ayudar al cuerpo a producir suficientes glóbulos rojos sanos. La deficiencia de esta vitamina es común entre las personas que:
- son veganos
- ha tenido cirugía gástrica
- son mayores de 60 años
- Tiene diabetes y toma metformina (Glucophage).
- tienen una larga historia de uso de antiácidos
- falta factor intrínseco
El factor intrínseco es una proteína transportadora secretada por las células del estómago. Se une al B-12 y lo lleva al intestino delgado para su absorción. Esta es la forma en que el cuerpo es capaz de absorber y utilizar B-12.
El factor intrínseco requiere una ingesta adecuada de calcio en las comidas para ayudar a la absorción de B-12 en el intestino delgado.
Una deficiencia en esta vitamina puede causar anemia perniciosa. Este es un tipo de anemia causada por una capacidad reducida para absorber B-12 de manera eficiente. La anemia perniciosa es más común en personas con trastornos autoinmunes y enfermedades inflamatorias o digestivas.
Los síntomas de la deficiencia de vitamina B-12 incluyen:
- Fatiga y debilidad en las extremidades.
- mareo
- falta de aliento
- pérdida de peso
- náusea o falta de apetito
- lengua adolorida, roja o hinchada
- piel pálida o amarillenta
Si no se trata durante mucho tiempo, la deficiencia de vitamina B-12 puede causar un daño irreversible al sistema nervioso. Los síntomas más severos incluyen:
- dificultad para caminar
- debilidad muscular
- irritabilidad
- demencia
- depresión
- pérdida de memoria
Su médico puede ordenar una variedad de análisis de sangre para verificar la deficiencia de vitamina B-12. Los exámenes de sangre pueden buscar:
- niveles de vitamina B-12
- ácido metilmalónico
- factor intrínseco anticuerpos
El tratamiento se puede proporcionar de varias maneras, incluyendo:
- Aumentar las fuentes de vitamina B-12 en la dieta.
- tomar suplementos de vitamina B-12
- recibiendo inyecciones de vitamina B-12
- transfusiones de sangre
La vitamina B-12 se encuentra comúnmente en carnes rojas y productos de origen animal. Las fuentes vegetarianas incluyen leches a base de plantas fortificadas y levadura nutricional.
deficiencia de vitamina D
Según la Escuela de Salud Pública de Harvard, alrededor de mil millones de personas en todo el mundo no obtienen suficiente vitamina D. Las personas con tonos de piel más oscuros tienen un mayor riesgo de deficiencia de vitamina D.
La vitamina D es esencial para tener huesos saludables. Ayuda al cuerpo a mantener los niveles correctos de calcio para regular el desarrollo de los dientes y los huesos. La falta de este nutriente puede conducir a retraso del crecimiento del crecimiento óseo o deficiente. La osteoporosis, causada por la falta de calcio y vitamina D, puede conducir a huesos porosos y frágiles que se rompen con mucha facilidad.
La vitamina D solo se encuentra naturalmente en unos pocos alimentos. Los alimentos con vitamina D incluyen:
- aceites de hígado de pescado
- pescado grasoso
- hongos
- yemas de huevo
- hígado
Muchos productos lácteos y leches vegetales en los Estados Unidos están fortificados con vitamina D.
La mejor fuente de vitamina D es la luz solar. Según los NIH, algunas investigaciones sugieren que 5 a 30 minutos de exposición al sol al mediodía dos veces por semana en la cara, brazos, cuello o espalda pueden proporcionarle suficiente vitamina D.
Aunque recomendado, el protector solar dificulta la absorción de la vitamina D de la luz solar a través de la piel. Pase unos minutos al sol antes de la protección solar para una absorción óptima de la vitamina D.
Deficiencia de calcio
El calcio ayuda al cuerpo a desarrollar huesos y dientes fuertes. También ayuda a que su corazón, nervios y músculos funcionen como deberían.
Una deficiencia de calcio a menudo no muestra síntomas de inmediato, pero puede llevar a problemas de salud graves con el tiempo. Si no está consumiendo suficiente calcio, su cuerpo puede usar el calcio de sus huesos. Esto conduce a la pérdida ósea.
Si bien algunos expertos creen que las deficiencias de calcio pueden estar relacionadas con la baja masa ósea y el debilitamiento de los huesos debido a la osteoporosis, es un tema de mucho debate. Según la OMS, la evidencia apoya la importancia del calcio con vitamina D para la salud ósea en las poblaciones mayores. La evidencia es más débil para las poblaciones más jóvenes.
La investigación de estudios de población realizada por la OMS también revela que los países con menor consumo de calcio no tienen tasas altas de enfermedades óseas. Pero los países con mayor consumo de calcio tienen tasas más altas de fracturas de cadera. En estos países, como los Estados Unidos, el alto consumo de proteínas y la falta de ejercicio pueden contribuir a un mal estado del calcio y la salud ósea.
La deficiencia de calcio puede provocar convulsiones y ritmos cardíacos anormales. Estos incluso pueden ser potencialmente mortales. Las mujeres posmenopáusicas experimentan una mayor pérdida ósea debido al cambio de hormonas y tienen más problemas para absorber el calcio.
Las mejores fuentes de calcio son:
- Productos lácteos, como leche, yogur y queso.
- tofu de calcio
- pequeño pez con huesos
Las verduras como la col rizada y el brócoli también tienen calcio. Muchos cereales y granos son fortificados con calcio.
¿Qué causa las deficiencias nutricionales?
Las principales causas de las deficiencias nutricionales incluyen una mala alimentación que carece de nutrientes esenciales, una enfermedad o un medicamento que perjudique la absorción, o ambos. El cuerpo puede almacenar algunos nutrientes, por lo que es posible que no se detecte una deficiencia hasta que el cuerpo haya estado sin el nutriente por algún tiempo.
Una serie de enfermedades y afecciones pueden conducir a una deficiencia de hierro. Éstos incluyen:
- cáncer de colon
- desequilibrio de la flora intestinal
- enfermedad de Crohn
- enfermedad celíaca
El embarazo también puede causar una deficiencia de hierro si el cuerpo desvía hierro hacia el feto.
Los investigadores han encontrado asociaciones entre la cirugía bariátrica, que reduce el tamaño del estómago para lograr la pérdida de peso y la deficiencia nutricional.
Las personas que son candidatas para cirugía bariátrica pueden ya tener deficiencia de nutrientes debido a una mala alimentación. Hable con su médico y dietista antes y después de la cirugía para establecer un plan de nutrición completo.
¿Cuáles son los síntomas de las deficiencias nutricionales?
Los síntomas de una deficiencia nutricional dependen de qué nutriente carece el cuerpo. Sin embargo, hay algunos síntomas generales que puede experimentar. Estos pueden incluir:
- palidez o piel pálida
- fatiga
- debilidad
- dificultad para respirar
- antojos de comida inusual
- perdida de cabello
- periodos de aturdimiento
- estreñimiento
- somnolencia
- Palpitaciones del corazón
- sensación de desmayo o desmayo
- depresión
- Hormigueo y entumecimiento de las articulaciones.
- Problemas menstruales, como períodos perdidos o ciclos muy pesados
- pobre concentración
Puede mostrar todos estos síntomas o solo grupos de ellos.
Con el tiempo, la mayoría de las personas se adaptan a los síntomas. Esto puede hacer que la condición no se diagnostique. Programe un chequeo con su médico si experimenta períodos prolongados de fatiga, debilidad o falta de concentración. Estos síntomas pueden ser un signo del comienzo de una deficiencia grave.
¿Cómo se diagnostican las deficiencias nutricionales?
Su médico hablará con usted sobre su dieta y hábitos alimenticios si sospecha que tiene una deficiencia nutricional. Te preguntarán qué síntomas estás experimentando. Asegúrese de mencionar si ha tenido períodos de estreñimiento o diarrea, o si ha estado presente sangre en las heces.
Su deficiencia nutricional también puede diagnosticarse durante los análisis de sangre de rutina, incluido un hemograma completo (CSC). Esto es a menudo cómo los médicos identifican la anemia.
¿Cómo se tratan las deficiencias nutricionales?
El tratamiento para una deficiencia nutricional depende del tipo y la gravedad de la deficiencia. Su médico descubrirá qué tan grave es la deficiencia, así como la probabilidad de problemas a largo plazo causados por la falta de nutrientes.
Antes de decidir sobre un plan de tratamiento, pueden ordenar pruebas adicionales para ver si hay algún otro daño. Los síntomas generalmente se desvanecen cuando se sigue la dieta correcta o se complementa el nutriente.
Cambios dieteticos
Un médico puede aconsejarle sobre cómo cambiar sus hábitos alimenticios en caso de una deficiencia menor. Por ejemplo, las personas con anemia por deficiencia de hierro deben incluir más carne, huevos, carne de ave oscura, verduras y legumbres en su dieta.
Su médico puede referirlo a un dietista si su deficiencia es más grave. Ellos pueden recomendar llevar un diario de alimentos por algunas semanas. Cuando se reúna con el dietista, revisará el diario e identificará cualquier cambio que deba hacer.
Normalmente, se reunirá con su dietista regularmente. Eventualmente, es posible que tenga un análisis de sangre para confirmar que ya no tiene deficiencia.
Suplementos
Las pautas dietéticas oficiales de los Estados Unidos recomiendan que obtenga la mayoría de sus nutrientes de los alimentos. En algunos casos, es posible que deba tomar suplementos o un multivitamínico. También puede ser necesario tomar un suplemento adicional para ayudar a su cuerpo a absorber los suplementos, como tomar calcio y vitamina D juntos.
La frecuencia y la dosis de un suplemento dependen de la gravedad de la deficiencia. Su médico o dietista puede determinar esto.
Hable con su médico antes de tomar cualquier suplemento nutricional.
Administración parental
En casos muy graves, como cuando una deficiencia nutricional no responde a medicamentos orales o vitaminas, puede ser necesario administrar el nutriente por vía parenteral, oa través de las venas o los músculos. Esto puede conllevar el riesgo de efectos secundarios adicionales. Generalmente se hace en un hospital.
El hierro parenteral, por ejemplo, puede causar efectos secundarios que incluyen:
- resfriado
- dolor de espalda
- mareo
- fiebre
- dolor muscular
- desmayo
En casos raros, incluso puede causar una reacción alérgica grave.
Una vez que se le haya administrado el tratamiento, su médico le pedirá que repita el análisis de sangre para confirmar que tuvo éxito. Es posible que deba asistir al hospital para citas repetidas hasta que ya no tenga deficiencia.
¿Una deficiencia nutricional causará problemas a largo plazo?
La mayoría de los problemas causados por deficiencias nutricionales se detienen una vez que deja de serlo. Pero en algunos casos, puede haber daño duradero. Esto generalmente solo ocurre cuando la deficiencia ha sido grave y ha durado mucho tiempo.
Por ejemplo, una deficiencia prolongada de tiamina puede estar asociada con un crecimiento atrofiado o depresión. Las deficiencias nutricionales en los niños pueden ser graves y llevar a resultados de salud negativos duraderos.
Si experimenta síntomas y le preocupa que no esté obteniendo lo suficiente de cierto nutriente, hable con su médico. Pueden hablar sobre su dieta con usted y ayudarlo a determinar si debe hacer algunos cambios en la dieta o comenzar a tomar suplementos.
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