El vínculo entre fumar y la EPOC
El fumar es un factor de riesgo importante para el trastorno pulmonar obstructivo crónico (EPOC). Pero no todos los fumadores tienen COPD, y no todas las personas que tienen COPD fuman. Incluso las personas que nunca han fumado pueden contraer EPOC.
La EPOC es un término general que se usa para las afecciones marcadas por la inflamación permanente de los bronquios, los tubos que llevan el aire a los pulmones. La EPOC también incluye daños en los sacos de aire de los pulmones. Esto puede dificultar la respiración.
La EPOC afecta a unos 65 millones de personas en todo el mundo. Una estimación de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Estima que la cantidad de personas con EPOC en los Estados Unidos es de 15.7 millones. El número real es probablemente mucho más alto, ya que los investigadores creen que muchas más personas no saben que tienen la enfermedad.
Además, los estudios sugieren que la enfermedad es mucho más común entre los no fumadores de lo que se creía anteriormente. Entre el 10 y el 20 por ciento de las personas con EPOC nunca han fumado. Un estudio grande reciente sobre residentes canadienses encontró que los no fumadores representan casi el 30 por ciento de los que tienen EPOC.
Obtenga más información: los efectos de la EPOC en los pulmones en imágenes "
¿Puede tener EPOC si nunca ha fumado?
Tanto las personas que actualmente no fuman (no fumadores) como las personas que nunca han fumado (nunca fumadores) pueden contraer EPOC. Otros factores de riesgo, además de fumar, ayudan a predecir la EPOC en los no fumadores.
Cuatro factores de riesgo principales para la EPOC son:
- Exposición al humo de segunda mano: Estar expuesto al humo de segunda mano como adulto puede llevar a la EPOC.
- Exposición a la contaminación del aire: Puede desarrollar EPOC si está expuesto a largo plazo a la contaminación del aire. También puede desarrollar COPD por inhalar polvo o los gases del combustible quemado para cocinar o para calentar. La EPOC también puede ser causada por sustancias químicas o humos que se encuentran en el lugar de trabajo.
- Genética: La EPOC tiene un fuerte componente genético. Hasta el 5 por ciento de las personas con EPOC tienen una condición genética conocida como deficiencia de alfa-1 antitripsina. Las personas con esta afección tienen muy poca alfa-1 antitripsina, una proteína que ayuda a proteger a los pulmones del daño. Tener muy poco puede causar que sus pulmones se deterioren, lo que lleva a la EPOC. Esta condición también afecta al hígado.
- Años: La mayoría de las personas que tienen EPOC tienen más de 40 años.
Los factores adicionales incluyen factores estresantes para los pulmones jóvenes en desarrollo. Estos factores incluyen el tabaquismo materno durante el embarazo, el bajo peso al nacer, la exposición al tabaco en la infancia y las infecciones respiratorias infantiles. Estas condiciones también podrían ayudar a identificar a las personas en riesgo de EPOC.
Tener asma también puede desempeñar un papel en el desarrollo de la EPOC. Un estudio encontró que la presencia de asma ayudó a predecir la EPOC en los no fumadores.
¿Los síntomas de la EPOC son diferentes para los no fumadores?
Los síntomas comunes de la EPOC incluyen:
- Necesidad de limpiar su garganta a menudo debido a un exceso de moco
- falta de aliento, incluso después de un ejercicio leve
- sibilancias, o respiración ruidosa
- opresión en el pecho
- tos crónica
- tener poca energía
- infecciones respiratorias recurrentes
Los síntomas de la EPOC son los mismos tanto en fumadores como en no fumadores. Pero la investigación ha demostrado que los no fumadores con EPOC pueden tener síntomas más leves que los fumadores actuales y los ex fumadores. Un estudio danés analizó los resultados de 6,623 personas con EPOC. De estas personas, 1,476 nunca habían fumado, 2,696 eran ex fumadores y 2,451 eran fumadores actuales. Las personas que nunca habían fumado experimentaron menos síntomas, una forma más leve de la enfermedad y menos inflamación que los fumadores actuales o anteriores.
La EPOC a menudo se diagnostica por primera vez cuando las personas plantean inquietudes con su médico porque la falta de aliento se ha convertido en un problema. Sin embargo, los síntomas de la EPOC generalmente no aparecen hasta que ya hay un daño pulmonar significativo. Debido a que la enfermedad puede ser menos grave en los no fumadores, esto puede hacer que se les diagnostique EPOC a una edad más avanzada.
Los no fumadores también tienen menos comorbilidades u otras condiciones que ocurren al mismo tiempo que la EPOC. Pero los no fumadores todavía pueden experimentar brotes de sus síntomas de EPOC, conocidos como exacerbaciones.
Diagnóstico de la EPOC en no fumadores.
No existe una prueba única para diagnosticar la EPOC. Los médicos confían en su historial médico, examen físico, pruebas de función pulmonar y pruebas de imagen torácica, como una radiografía o una tomografía computarizada.
Una herramienta clave utilizada para diagnosticar la EPOC es la prueba de la función pulmonar conocida como espirometría, una prueba que mide el flujo de aire que sale de los pulmones. Sin embargo, algunos médicos pueden confiar en la presencia del hábito de fumar y los síntomas físicos. Eso ha llevado a la preocupación de que la enfermedad podría ser diagnosticada en exceso en los fumadores y no diagnosticada en los no fumadores.
Para ayudar a los médicos de atención primaria a identificar quién debe hacerse la prueba de EPOC con espirometría, los investigadores han estado trabajando en una prueba simple de cinco preguntas. Se llama CAPTURE: doOPD UNAevaluación en PAGcuidado primario To identificar Uno diagnosticado Renfermedad espiratoria y miRiesgo de xacerbación.
? En realidad no incluye una pregunta sobre fumar ,? dice el Dr. MeiLan King Han, profesor asociado de medicina en la Universidad de Michigan. Ella dice que, según su investigación, los factores además del tabaquismo eran más propensos a predecir quiénes serían diagnosticados con EPOC. El Dr. Han es uno de los investigadores que ayudó a desarrollar el cuestionario, que aparece a continuación.
Más información: Cómo gestionar la EPOC ".
Prevención de la EPOC
Los consejos para prevenir la EPOC generalmente giran en torno a decirles a los fumadores que dejen de fumar. Si no fumas, no empieces. Otra forma de reducir su riesgo de desarrollar EPOC es evitar el humo de segunda mano, la contaminación del aire y otros humos o sustancias químicas.
No hay cura para la EPOC, pero puede evitar que la afección empeore.Obtener un diagnóstico temprano y seguir su plan de tratamiento son los pasos más importantes para disminuir la progresión de su EPOC.
