�Visi�n general
Un diagn�stico de enfermedad pulmonar obstructiva cr�nica (EPOC) se basa en sus signos y s�ntomas, antecedentes de exposici�n a irritantes pulmonares (como fumar) y antecedentes familiares. Su m�dico deber� realizar un examen f�sico completo antes de determinar un diagn�stico.
Los s�ntomas de la EPOC pueden desarrollarse con lentitud y muchos de sus s�ntomas son algo comunes. Su m�dico usar� un estetoscopio para escuchar los sonidos del coraz�n y los pulmones y puede ordenar algunas o todas las siguientes pruebas.
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�Espirometria
El m�todo m�s efectivo y com�n para diagnosticar la EPOC es la espirometr�a, tambi�n conocida como prueba de funci�n pulmonar o PFT. Esta prueba f�cil e indolora mide la funci�n y la capacidad pulmonar.
Para realizar esta prueba, exhalar�s con la mayor fuerza posible dentro de un tubo conectado al espir�metro, una peque�a m�quina. El volumen total de aire exhalado de sus pulmones se denomina capacidad vital forzada (FVC). El porcentaje de FVC expulsado en el primer segundo se llama FEV1. FEV significa volumen espiratorio forzado. La velocidad m�xima a la que se vac�an los pulmones se denomina tasa de flujo espiratorio m�ximo (PEFR).
Los resultados de la espirometr�a ayudan a determinar qu� tipo de enfermedad pulmonar tiene y su gravedad. Los resultados pueden ser interpretados inmediatamente. Esta prueba es la m�s efectiva porque puede determinar la EPOC antes de que aparezcan s�ntomas significativos. Tambi�n puede ayudar a su m�dico a realizar un seguimiento de la progresi�n de la EPOC y controlar la efectividad del tratamiento.
Debido a que la espirometr�a requiere que exhale con fuerza, no se recomienda para alguien que haya tenido recientemente un ataque card�aco o una cirug�a card�aca. Es importante que se recupere por completo de cualquier enfermedad o condici�n grave antes de la prueba. Incluso si su estado de salud es b�sicamente bueno, puede sentirse un poco sin aliento y mareado inmediatamente despu�s de la prueba.
�Ensayo de reversibilidad del broncodilatador.
Esta prueba combina la espirometr�a con el uso de un broncodilatador, que es un medicamento para ayudar a abrir las v�as respiratorias.
Para esta prueba, se someter� a una prueba de espirometr�a est�ndar para obtener una medici�n de referencia de qu� tan bien est�n funcionando sus pulmones. Luego, despu�s de unos 15 minutos, tomar� una dosis de medicamento broncodilatador y repetir� la prueba de espirometr�a.
Esta prueba de detecci�n es �til para determinar si su tratamiento broncodilatador actual est� funcionando o si debe ajustarse.
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�An�lisis de sangre
Los an�lisis de sangre pueden ayudar a su m�dico a determinar si sus s�ntomas est�n siendo causados por una infecci�n o alguna otra condici�n m�dica.
Una prueba de gasometr�a arterial medir� los niveles de ox�geno y di�xido de carbono en su sangre. Esta es una indicaci�n de qu� tan bien est�n funcionando sus pulmones. Esta medida puede indicar qu� tan grave es su EPOC y si es posible que necesite terapia de ox�geno.
La mayor�a de las personas no tienen problemas con los an�lisis de sangre. Puede haber algunas molestias o moretones muy leves en el lugar de la inserci�n de la aguja, pero esos efectos secundarios no duran mucho.
Si tiene EPOC sintom�tica y tiene menos de 50 a�os o no fuma con EPOC, su m�dico puede controlar sus niveles de alfa-1 antitripsina (AAT). Esta prote�na, que ayuda a proteger sus pulmones, es producida por su h�gado y luego se libera en el torrente sangu�neo. Las personas con niveles bajos de esta prote�na tienen una condici�n llamada deficiencia de alfa-1 antitripsina y con frecuencia desarrollan EPOC a una edad temprana.
�Prueba gen�tica
Si bien el fumar y la exposici�n a sustancias nocivas en el ambiente son las principales causas de la EPOC, tambi�n existe un factor de riesgo hereditario para esta afecci�n. Un historial familiar de EPOC prematura puede indicar que usted tiene la condici�n. A trav�s de pruebas gen�ticas, puede averiguar si tiene una deficiencia de AAT.
AAT ayuda a proteger sus pulmones de la inflamaci�n causada por sustancias irritantes como la contaminaci�n o el tabaquismo. Si tiene EPOC pero nunca ha fumado o trabajado con sustancias qu�micas nocivas y contaminantes, puede tener una deficiencia de AAT.
La prueba gen�tica para la deficiencia de AAT se realiza con un an�lisis de sangre. El an�lisis de sangre suele ser inofensivo. Pero descubrir que usted es deficiente en AAT puede ser dif�cil, especialmente si no se le ha diagnosticado EPOC. Ser deficiente en AAT no garantiza que eventualmente tendr� problemas pulmonares, pero s� aumenta las probabilidades.
�Radiograf�a de t�rax o tomograf�a computarizada
Una tomograf�a computarizada es un tipo de radiograf�a que crea una imagen m�s detallada que una radiograf�a est�ndar. Cualquier tipo de radiograf�a que elija su m�dico le dar� una imagen de las estructuras internas de su pecho, incluidos el coraz�n, los pulmones y los vasos sangu�neos. Su m�dico podr� ver si tiene evidencia de EPOC. Si sus s�ntomas son causados por otra afecci�n, como una insuficiencia card�aca, su m�dico tambi�n podr� identificarlo.
Las tomograf�as computarizadas y las radiograf�as est�ndar son indoloras, pero lo exponen a peque�as cantidades de radiaci�n. La radiaci�n utilizada para una tomograf�a computarizada es mayor que la requerida para una radiograf�a t�pica. Si bien las dosis de radiaci�n para cada prueba son relativamente bajas, contribuyen a la cantidad de exposici�n a la radiaci�n que recibe durante su vida. Esto puede aumentar ligeramente su riesgo de c�ncer. Sin embargo, los nuevos equipos de TC requieren menos radiaci�n para producir im�genes detalladas que la tecnolog�a anterior.
�Examen de esputo
Su m�dico puede ordenar un examen de esputo, especialmente si tiene una tos productiva. El esputo es el moco que se tose.
Analizar su esputo puede ayudar a identificar la causa de sus dificultades respiratorias y puede ayudar a detectar algunos c�nceres de pulm�n. Si tiene una infecci�n bacteriana, tambi�n se puede identificar y tratar.
La tos lo suficiente como para producir una muestra de esputo puede ser inc�moda por unos momentos. De lo contrario, no hay riesgos reales ni desventajas en un examen de esputo. Puede ser muy �til para diagnosticar su condici�n.
�ECG
Es posible que su m�dico solicite un electrocardiograma o electrocardiograma para determinar si su falta de aliento est� causada por una afecci�n card�aca en lugar de por un problema pulmonar. Sin embargo, con el tiempo, las dificultades respiratorias asociadas con la EPOC pueden llevar a complicaciones card�acas, incluidos ritmos card�acos anormales, insuficiencia card�aca y ataque card�aco. Un EKG mide la actividad el�ctrica en su coraz�n y puede ayudar a diagnosticar una perturbaci�n en su ritmo card�aco.
El EKG es generalmente una prueba segura con pocos riesgos. A veces, puede experimentar una peque�a irritaci�n en la piel en el �rea donde se coloca un electrodo. Si un ECG involucra una prueba de esfuerzo con ejercicio, la evaluaci�n puede ayudar a descubrir cualquier ritmo card�aco anormal.
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�Preparaci�n para la prueba de EPOC
Las pruebas de EPOC requieren poca preparaci�n. Debe usar ropa c�moda y evitar las comidas grandes de antemano. Tambi�n debe llegar temprano a su cita para completar todos los documentos necesarios.
Antes de las pruebas de espirometr�a o EKG, consulte con su m�dico acerca de cualquier medicamento. Ciertos medicamentos, cafe�na, fumar y hacer ejercicio pueden afectar los resultados de su prueba. Por ejemplo, si se est� sometiendo a una prueba de reversibilidad del broncodilatador, es posible que deba suspender el uso de su broncodilatador hasta esa parte de la prueba.
Consulte a su m�dico o al centro de pruebas unos d�as antes de su prueba para ver qu� restricciones se aplican a usted. Aseg�rese de seguir todas las instrucciones previas a la prueba para que sus resultados sean lo m�s precisos posible.
�panorama
Por lo general, las pruebas de EPOC se realizan independientemente de su m�dico. Los an�lisis de sangre se realizan en un centro de pruebas y las muestras se env�an a un laboratorio para su estudio. Los resultados a menudo se pueden obtener dentro de un par de d�as o, como m�ximo, un par de semanas.
Los resultados de las pruebas de espirometr�a tambi�n tardan un par de d�as en llegar a su m�dico, aunque su m�dico puede verlos el mismo d�a si hay prisa. Lo mismo ocurre con las tomograf�as computarizadas y otras pruebas de imagen.
Las pruebas gen�ticas suelen tardar un par de semanas.
Los resultados de un cultivo de esputo pueden tardar desde un d�a o dos a un par de semanas. La duraci�n del tiempo depende del tipo de condici�n que se investiga.
La espera de los resultados puede ser dif�cil, pero obtener resultados de pruebas precisos es fundamental para diagnosticar correctamente su afecci�n y establecer un plan de tratamiento efectivo.
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