¿Qué es un schwannoma?
Cada nervio de su cuerpo está protegido por una capa de tejido llamada vaina. Un schwannoma es un tumor que crece en las vainas de los nervios en su sistema nervioso periférico, o en las partes de su sistema nervioso que no están en su cerebro o médula espinal. Es posible que escuche schwannomas conocidos como neurilemomas, neuromas, o neurolemomas.
Los schwannomas suelen ser benignos, lo que significa que son inofensivos. En casos raros, pueden ser malignos o cancerosos. Los schwannomas malignos también se llaman sarcomas de tejidos blandos.
La mayoría de las personas con schwannomas solo tienen uno, pero es posible tener más. Múltiples schwannomas son generalmente un resultado de schwannomatosis.
Este es el tipo menos común de una enfermedad rara llamada neurofibromatosis, un trastorno genético que causa tumores en el sistema nervioso. Otra forma, llamada neurofibromatosis tipo 2 (NF2), también puede causar schwannomas.
¿Cómo se siente un schwannoma?
Los schwannomas generalmente no producen síntomas hasta que se vuelven lo suficientemente grandes como para ejercer presión sobre los nervios que los rodean. Es posible que sienta dolor ocasional en el área que está controlada por el nervio afectado. Algunos otros sistemas comunes incluyen:
- un bulto visible debajo de la piel
- dolor agudo, doloroso o ardiente
- una sensación de alfileres y agujas
- debilidad muscular
- entumecimiento
- dolor nocturno en la espalda o cuello
Dependiendo de dónde se encuentre el schwannoma, puede sentir estos síntomas en su cara, brazos, piernas o torso. Sus síntomas pueden cambiar a medida que el tumor crece.
Muchos schwannomas ocurren en el nervio que conecta el oído interno y el cerebro. Esto se conoce como un schwannoma vestibular o neuroma acústico. Además de los síntomas anteriores, un neuroma acústico también puede causar:
- Problemas de audición en uno o ambos oídos.
- zumbido en uno o ambos oídos
- Pérdida de coordinación y equilibrio.
¿Qué causa los schwannomas?
Aparte de la NF2 y la schwannomatosis, los investigadores no saben qué causa los schwannomas. Las personas con antecedentes familiares de cáncer de columna tienen más probabilidades de tener un schwannoma espinal, lo que sugiere que podrían ser genéticos. La exposición a la radiación es otra causa posible.
¿Cómo puedo saber si tengo un schwannoma?
El diagnóstico de los schwannomas es difícil porque sus síntomas son similares a los de muchas afecciones. También crecen muy lentamente, por lo que cualquier síntoma que produzcan suele ser muy sutil, incluso si son perceptibles.
Si tiene síntomas, su médico realizará una radiografía, una ecografía, una tomografía computarizada o una resonancia magnética para identificar el área afectada. También pueden hacerle una prueba de audición y equilibrio si creen que puede tener un neuroma acústico.
¿Son peligrosos los schwannomas?
Los schwannomas malignos existen, pero son muy raros. Generalmente aparecen en las piernas, la parte baja de la espalda y la parte superior de los brazos. También ocurren a veces en los nervios entre las piernas. Cuando esto sucede, es posible que sienta dolor o molestia en sus intestinos o vejiga.
Dependiendo de su ubicación y tamaño, los schwannomas también pueden causar daño permanente a los nervios. Por ejemplo, los neuromas acústicos a veces pueden causar pérdida auditiva permanente.
La mayoría de los problemas causados por los schwannomas son el resultado de que el tumor crece y pone presión sobre los nervios cercanos.
¿Cómo se tratan los schwannomas?
Los schwannomas generalmente se extirpan con cirugía. A menudo se pueden raspar sin dañar el nervio. El tiempo de recuperación y los síntomas restantes pueden variar ampliamente según el tamaño y la ubicación del schwannoma.
Si el schwannoma es pequeño y no causa ningún problema, su médico puede decidir simplemente monitorizar el tumor para detectar signos de crecimiento o cambio. Por lo general, esto implica exploraciones de MRI regulares.
Si su schwannoma es canceroso o si tiene otras afecciones que hacen que la cirugía sea peligrosa, su médico puede recomendar una terapia corporal estereotáctica. Esto también se conoce como radiocirugía estereotáctica cuando se usa para tratar tumores en el cerebro o la columna vertebral.
Ambos tratamientos envían una fuerte dosis de radiación directamente al tumor para reducirla en el transcurso de uno a cinco tratamientos. Tiene menos efectos secundarios que la radiación tradicional, que implica dosis más pequeñas de radiación durante un período de tiempo más largo.
Los schwannomas cancerosos también pueden tratarse con quimioterapia e inmunoterapia.
¿Cuál es la perspectiva?
El pronóstico para las personas con schwannomas depende en gran medida del tamaño, la ubicación y si es canceroso o no. Tenga en cuenta que la mayoría de los schwannomas son inofensivos y nunca pueden producir ningún síntoma.
Asegúrese de informar a su médico sobre cualquier síntoma que tenga, así como cualquier cambio en ellos.
