Muchos de nosotros dependemos de una taza de café de la mañana o de una dosis de cafeína por la tarde para ayudarnos a terminar el día. La cafeína está tan disponible que la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) dice que alrededor del 80 por ciento de los adultos estadounidenses consumen algún tipo de cafeína todos los días. Pero la cafeína hace mucho más que solo mantenerte despierto. Es un estimulante del sistema nervioso central que afecta al cuerpo de muchas maneras.
Conocer los síntomas de la cafeína y sus efectos a largo plazo en su cuerpo puede hacerle pensar dos veces antes de tomar esa cuarta taza de café. Siga leyendo para aprender más sobre estos efectos.
La cafeína no proporciona ningún valor nutricional por sí sola. No tiene sabor, por lo que no necesariamente sabrás si está en tu comida tampoco. Incluso algunos medicamentos pueden contener cafeína sin su conocimiento.
Este ingrediente casi siempre causa algunos síntomas. Como mínimo, puede sentirse con más energía, pero con el tiempo, demasiada cafeína puede causar síntomas de abstinencia. Según la Clínica Mayo, es seguro que la mayoría de los adultos sanos consuman hasta 400 miligramos de cafeína por día. Tenga en cuenta que una taza de café de tamaño estándar es de ocho onzas. Si está usando una taza o preparándose en una cafetería, es probable que esté tomando 16 onzas o más, por lo que leer las etiquetas es importante.
A medida que consume la misma cantidad de cafeína a diario, su cuerpo desarrolla una tolerancia a ella. Otros factores como su edad, masa corporal y salud en general también pueden determinar su tolerancia a la cafeína. Si desea disminuir la cantidad de cafeína que toma, es mejor disminuir su consumo lentamente.
Sistema nervioso central
La cafeína actúa como un estimulante del sistema nervioso central. Cuando llega a tu cerebro, el efecto más notable es el estado de alerta. Se sentirá más despierto y menos cansado, por lo que es un ingrediente común en los medicamentos para tratar o controlar la somnolencia, los dolores de cabeza y las migrañas.
Los estudios también han encontrado que las personas que beben café regularmente tienen un menor riesgo de desarrollar Alzheimer y demencia, y reducen el riesgo de suicidio en un 45 por ciento. Estos beneficios se limitan a las personas que toman café de alto octanaje, no descafeinado. Algunas personas consideran que el café es una bebida saludable, pero como la mayoría de los alimentos, el consumo excesivo puede causar efectos secundarios.
Por ejemplo, demasiada cafeína puede darte dolores de cabeza. Esto está principalmente relacionado con la abstinencia de cafeína. Los vasos sanguíneos en su cerebro se acostumbran a los efectos de la cafeína, por lo que si deja de consumirla de repente, puede causar un dolor de cabeza.
Otros síntomas de la abstinencia de cafeína incluyen:
- ansiedad
- irritabilidad
- somnolencia
En algunas personas, la retirada repentina puede causar temblores.
Aunque es extremadamente raro, también es posible una sobredosis de cafeína. Los síntomas de una sobredosis incluyen:
- Confusión
- alucinaciones
- vomitar
Una sobredosis puede causar la muerte debido a convulsiones. La sobredosis ocurre al consumir grandes cantidades de cafeína, la mayoría de las veces en bebidas energéticas o píldoras de dieta. Según la Clínica Mayo, hasta 400 miligramos de cafeína se consideran seguros. Esto equivale a aproximadamente 4 tazas de café, aunque la cantidad de cafeína en las bebidas varía ampliamente.
Sistemas digestivos y excretores.
La cafeína aumenta la cantidad de ácido en su estómago y puede causar acidez estomacal o malestar estomacal. La cafeína extra no se almacena en tu cuerpo tampoco. Se procesa en el hígado y sale por la orina. Es por esto que puede tener un aumento en la micción poco después de tomar cafeína.
Si tiene problemas estomacales, como reflujo ácido o úlceras, pregúntele a su médico si puede consumir cafeína.
Sistemas circulatorios y respiratorios.
La cafeína se absorbe desde el estómago. Alcanza sus niveles más altos en el torrente sanguíneo en una hora o dos.
La cafeína puede hacer que su presión arterial aumente por poco tiempo. Se cree que este efecto se atribuye a un aumento de la adrenalina o a un bloqueo temporal de las hormonas que ensanchan naturalmente las arterias. En la mayoría de las personas, no existe un efecto a largo plazo sobre la presión arterial, pero si tiene ritmos cardíacos irregulares, la cafeína puede hacer que su corazón trabaje más. Si tiene presión arterial alta (hipertensión) o problemas relacionados con el corazón, pregúntele a su médico si es seguro consumir cafeína.
Una sobredosis de cafeína puede causar latidos cardíacos rápidos o irregulares y problemas para respirar. En casos raros, la sobredosis de cafeína puede causar la muerte debido a convulsiones o latidos cardíacos irregulares.
Sistemas esqueléticos y musculares.
La cafeína en grandes cantidades puede interferir con la absorción y el metabolismo del calcio. Esto puede contribuir al adelgazamiento de los huesos (osteoporosis). Si consume demasiado, la cafeína también puede hacer que los músculos se contraigan.
Si experimenta la abstinencia de cafeína, un síntoma puede incluir músculos adoloridos.
Sistema reproductivo
La cafeína viaja dentro del torrente sanguíneo y atraviesa la placenta. Como es un estimulante, puede hacer que aumente la frecuencia cardíaca y el metabolismo de su bebé. Demasiada cafeína también puede causar un crecimiento fetal lento y un mayor riesgo de aborto involuntario. En la mayoría de los casos, un poco de cafeína es segura durante el embarazo.
Según la Clínica Mayo, debe limitar el consumo de cafeína entre 200 y 300 miligramos por día si está intentando quedar embarazada. Existe cierta evidencia de que grandes cantidades de cafeína pueden interferir con la producción de estrógenos y el metabolismo necesario para concebir.
