El colesterol es una sustancia cerosa que se encuentra en la sangre y en las células. Su hígado produce la mayor parte del colesterol en su cuerpo. El resto proviene de los alimentos que comes. El colesterol viaja en su sangre empaquetado en paquetes llamados lipoproteínas.
El colesterol viene en dos formas:
Lipoproteínas de baja densidad (LDL) es el? malo? tipo no saludable de colesterol. El colesterol LDL puede acumularse en sus arterias y formar depósitos cerosos y grasos llamados placas.
Lipoproteínas de alta densidad (HDL) es el? bueno? tipo saludable de colesterol. Transporta el exceso de colesterol de las arterias a su hígado, que lo elimina de su cuerpo.
El colesterol en sí no es malo. Su cuerpo necesita algo de colesterol para producir hormonas, vitamina D y líquidos digestivos. El colesterol también ayuda a que sus órganos funcionen correctamente.
Sin embargo, tener demasiado colesterol LDL puede ser un problema. El colesterol LDL elevado con el tiempo puede dañar sus arterias, contribuir a la enfermedad cardíaca y aumentar el riesgo de un derrame cerebral. El control de su colesterol en las visitas regulares al médico y la reducción del riesgo de enfermedad cardíaca con dieta, ejercicio, cambios en el estilo de vida y medicamentos pueden ayudar a disminuir las complicaciones asociadas con la enfermedad cardíaca y mejorar la calidad de vida.
Sistemas cardiovasculares y circulatorios.
Cuando tiene demasiado colesterol LDL en su cuerpo, puede acumularse en sus arterias, obstruyéndolos y haciéndolos menos flexibles. El endurecimiento de las arterias se llama aterosclerosis. La sangre no fluye tan bien a través de las arterias rígidas, por lo que su corazón tiene que trabajar más para empujar la sangre a través de ellas. Con el tiempo, a medida que la placa se acumula en las arterias, puede desarrollar una enfermedad cardíaca.
La acumulación de placa en las arterias coronarias puede interrumpir el flujo de sangre rica en oxígeno a su músculo cardíaco. Esto puede causar dolor en el pecho llamado angina. La angina no es un ataque al corazón, pero es una interrupción temporal del flujo sanguíneo. Es una advertencia de que está en riesgo de sufrir un ataque al corazón. Un pedazo de placa puede finalmente romperse y formar un coágulo o la arteria puede continuar estrechándose, lo que puede bloquear completamente el flujo de sangre al corazón, lo que lleva a un ataque cardíaco. Si este proceso ocurre en las arterias que van al cerebro o dentro del cerebro, puede llevar a un derrame cerebral.
La placa también puede bloquear el flujo de sangre a las arterias que suministran sangre a su tracto intestinal, piernas y pies. Esto se llama enfermedad arterial periférica (PAD).
Sistema endocrino
Las glándulas productoras de hormonas de su cuerpo utilizan el colesterol para producir hormonas como el estrógeno, la testosterona y el cortisol. Las hormonas también pueden tener un efecto en los niveles de colesterol de su cuerpo. La investigación ha demostrado que a medida que aumentan los niveles de estrógeno durante el ciclo menstrual de una mujer, los niveles de colesterol HDL también aumentan y los niveles de colesterol LDL disminuyen. Esta puede ser una de las razones por las que el riesgo de una enfermedad cardíaca en una mujer aumenta después de la menopausia, cuando los niveles de estrógeno disminuyen.
La producción reducida de hormona tiroidea (hipotiroidismo) conduce a un aumento en el colesterol total y LDL. El exceso de hormona tiroidea (hipertiroidismo) tiene el efecto contrario. La terapia de privación de andrógenos, que reduce los niveles de hormonas masculinas para detener el crecimiento del cáncer de próstata, puede elevar los niveles de colesterol LDL. Una deficiencia de la hormona del crecimiento también puede elevar los niveles de colesterol LDL.
Sistema nervioso
El colesterol es un componente esencial del cerebro humano. De hecho, el cerebro contiene aproximadamente el 25 por ciento de todo el suministro de colesterol del cuerpo. Esta grasa es esencial para el desarrollo y la protección de las células nerviosas, que permiten que el cerebro se comunique con el resto del cuerpo.
Si bien necesita un poco de colesterol para que su cerebro funcione de manera óptima, demasiado puede ser perjudicial. El exceso de colesterol en las arterias puede provocar accidentes cerebrovasculares, una interrupción en el flujo sanguíneo que puede dañar partes del cerebro y ocasionar pérdida de memoria, movimiento, dificultad para tragar, habla y otras funciones.
El alto nivel de colesterol en la sangre también se ha relacionado con la pérdida de la memoria y la función mental. Tener un alto nivel de colesterol en la sangre puede acelerar la formación de placas beta-amiloides, los depósitos de proteínas pegajosas que dañan el cerebro en personas con la enfermedad de Alzheimer.
Sistema digestivo
En el sistema digestivo, el colesterol es esencial para la producción de bilis, una sustancia que ayuda al cuerpo a descomponer los alimentos y absorber los nutrientes en los intestinos. Pero si tiene demasiado colesterol en la bilis, el exceso se forma en cristales y luego en piedras duras en la vesícula biliar. Los cálculos biliares pueden ser muy dolorosos.
Mantener un ojo en su nivel de colesterol con análisis de sangre recomendados y reducir su riesgo de enfermedad cardíaca ayudará a mejorar su calidad de vida en general.
